第2章 降龙神丐
迟法正大惊失色，此刻箭已离弦，发出的右掌欲收不能。刚一接触，他便知来者是当世绝顶高手，乃丐帮现任帮主萧南烛，江湖人称“降龙神丐”。他深知自己绝非萧南烛敌手，遂将全身炽热真气汇聚于右掌，但觉对方掌力雄浑霸道，短短三四息间，自己便已向后倒飞三丈有余，后背重重撞在石柱上，随即吐出一口鲜血。
此时，姜武尘与神火堂主罗如烈并肩而立，姜、罗二人如临大敌，不敢有丝毫懈怠。姜武尘暗自思忖：我教围剿衡山剑派乃是教内机密，这叫化乞丐为何会在此出现？好在已完成屠灭衡山剑派的教令，只是如今想全身而退，恐怕已不可能。
此时正值汉人与金人于邯郸开战之际，丐帮众弟子在敌后进行骚扰，或阻击金人，或焚烧金人粮草辎重。丐帮帮主萧南烛亲一封致江湖各门派，邀其加入抗金队伍。除衡山派、丐帮外，参与抗金的门派还有泰山剑派、华山剑派、全真教、嵩山剑派等，各派均派弟子前往邯郸抗击金国军队。萧南烛为感激各派为国效力，亲自前往各派致谢，此时已至衡山派内。
萧南烛见衡山派掌门刘喜重伤跪地，即刻立身其旁，左手伸向刘喜百会穴灌输真气。刘喜身躯微颤，道：“萧帮主，不必浪费真气了，我命数已尽。衡山派数百年基业毁于我手，若萧帮主日后见到我的大徒弟，烦请代传师命：命他接任衡山派掌门，带领众师弟及门下弟子重建衡山。日后务必勤修武艺，与邪教不共戴天，为我衡山派报此灭门之仇。萧老弟，就拜托你了。这是我派掌门信物，请转交于他。”言罢，刘喜自右手拇指取下一枚灰绿色玉戒指，其上刻有“衡”字。
萧南烛轻吐一口浊气，收下戒指，沉声道：“刘老兄尽可放心，萧某便是拼了性命，也定会将遗命传达。但此刻，我要先为你杀了这几个邪教徒，以报血海深仇。”言罢，刘喜微微一笑，头颅一歪，已然魂归黄泉。萧南烛将他的尸首安放于一侧，旋即转身，怒视姜罗迟三人，此时杀意如浓云密布，其余教众皆面露惊恐之色，欲后退几步，却发觉双腿似被威压缚住，难以动弹。
迟法正倒于地上，调息吐纳，心中暗自惊叹：这叫化不愧是降龙神丐，降龙十八掌威力如斯，恐怖至极。我年长他几岁，几年前方修炼至止境，而他如今已达止境大成之境，试问我此生何时方能臻至大成境界。调息完毕，缓缓起身，转念又想：右使大人现今方才踏入止境，这罗如烈也不过是天人境巅峰，我等三人合力，绝非这老乞丐敌手。我率铁掌帮归附日月神教，本欲贪图荣华富贵，寻求庇佑，岂料如今却陷入生死存亡之境，实乃天意弄人。
这一惊一想之间，罗如烈大手一挥，沉喝一声：“围住这乞丐头子。”众教徒闻言回过神来，心中虽惧，却也只得硬着头皮冲上前去。待教徒合围之刻，姜罗迟三人却心有灵犀，纷纷施展轻功，意欲越墙逃窜。萧南烛岂能不知三人计谋，左手玉杖或扫或挑或拨或戳或缠，瞬间倒下无数教众。右手催发内力，如爪状探出，正是那精妙绝伦的“擒龙功”。只见一股真气如龙爪般，抓向三人跃起之处，随即狠狠摔落于地。
三人惶恐至极，皆惊叹萧南烛竟习得如此神功。倒地处，三人相继起身，只见满地皆是教众尸首。余下教众见三位头目逃走，皆不敢上前围攻萧南烛，只得左顾右盼，犹豫不决。萧南烛真气激荡，怒吼：“滚。”其眼神扫视余下教众，众教众皆四散奔逃。随后，萧南烛望向三人，道：“此时金国欲侵占我汉人国土，欺凌我百姓，烧杀抢掠，无恶不作。各门派皆派人前往邯郸参与战事，为国效力。而你们日月教与铁掌帮却趁机屠杀衡山派，与金人有何区别？今日，我定要为武林铲除你们这些败类。”言罢，便挥棒而上。
姜武尘右使惊道：“且慢。”萧南烛怒喝：“何事？”姜武尘道：“萧帮主武功高强，在下钦佩至极，我乃日月神教光明右使姜武尘。”萧南烛不耐烦道：“我知道是你，又如何？”姜武尘忙道：“我教并无意与丐帮结仇，望萧帮主高抬贵手放过我等。待我回教，必定奉上金银厚礼敬献给萧帮主。”萧南烛仰天大笑，道：“金银？厚礼？不过是欺压百姓、勾结官府得来的不义之财罢！今日即便没有衡山派之事，遇到你们这些武林败类，我也绝不会坐视不管。你们教主官御天恶贯满盈，人人得而诛之。多说无益，接招吧！”
萧南烛掌风呼啸而至，似有龙吟之声，姜武尘面如白纸，迟法正大惊失色，纵身跳开。姜武尘深知此掌乃是冲自己而来，避无可避，遂将佩剑插入雪地，运劲于右掌，继而左掌亦推至右掌之后。萧南烛此掌仅用六成功力，与姜武尘双掌相对，只闻姜武尘惊呼：“速来助我。”罗迟二人不敢直面萧南烛，只见迟法正跃至姜武尘身后，双掌推向其背部曲垣穴，灌输内力，以二人之力抵挡萧南烛的降龙掌。二人面露苦色，皆对萧南烛深厚的内力和威猛的降龙掌钦佩不已。一旁的罗如烈见状，有样学样，跳至迟法正身后，喝道：“我来。”瞬间，一股内力自他经迟法正传至姜武尘身上，顿时姜武尘双掌威力大增，仿佛有无穷无尽的真气自曲垣穴涌入。
萧南烛大喝一声：“去罢。”内力催发，掌力提升，霸道绝伦的真气涌向右手，自觉只用了八成功力而已，一股掌力却穿透姜迟二人，直击罗如烈胸膛。登时罗如烈口吐鲜血，倒飞丈余，脸色惨白，这位天人境巅峰高手，竟在萧南烛一招之下毙命，当场殒命。而姜迟二人也被这一掌震退数步，二人心头骇然，自知今日恐难有生路。
姜武尘纵身跃上前，左右连击，直袭萧南烛面门。萧南烛左躲右闪，右脚忽地飞起，踢向姜武尘。姜武尘双臂急忙抵挡，双臂登时酸麻胀痛，这一脚力道十足，他整个人向后在空中翻倒。但见姜武尘身形敏捷，于后退翻身之际，双腿朝上，双手朝下，顺势抽出插在雪地上的利剑，落地后一个箭步冲上前，直刺萧南烛。
反观萧南烛，沉着冷静，举手抬棒，轻松化解一剑之攻势。姜武尘见一击无果，即刻施展“血衣剑法”，使出“杜鹃啼血”一招，斜斩而下。萧南烛后退一步避过，姜武尘剑招一变，长剑在胸前横挥而出。萧南烛仰面一避，一道剑气从身至面门横扫而过，身后院墙已被撕裂一道口子。二人随即交战在一起，姜武尘虽血衣剑法攻势凶猛，但萧南烛的打狗棒法更为高深莫测，招式寻常却变化万千。以速度见长的血衣剑法此刻却突破不了打狗棒法的防御，两人斗了四五十招，姜武尘深知情况不利，原来这萧南烛只守不攻，似是有意让他使出全套血衣剑法，而剑法使完，他将面对的是萧南烛更为灵活的棒法，又该如何抵挡？至此，手中长剑挥动愈发迅疾，道道剑气于萧南烛周身炸裂，却未能触及他衣角分毫。三十招过后，姜武尘渐露疲态，体内真气运行渐缓，而萧南烛只守不攻，真气充盈。他一边分心留意迟法正，以防其偷袭或遁逃，一边与姜武尘缠斗一起，心中暗自思忖：这姜武尘看起来不过比我小几岁，功力却已臻至止境，当真是难得的人才，只可惜误入歧途，投身邪教。这日月教的右使已然是止境高手，那教主、副教主和左使又该是何等厉害的角色？今日定要让这二人有来无回，为武林除害，也为日后铲除邪教增添几分胜算。想到此处，萧南烛手上发力，开始反击姜武尘。
迟法正此前助姜武尘对掌，反被萧南烛震退，左肩伤口再度流血。又遭萧南烛进门时那招“亢龙有悔”，吐血倒飞而出，此刻浑身酸痛，疼痛难耐，只得盘膝坐于雪地之上运气调息。他深知萧南烛行事光明磊落，断不会在他运功疗伤时出手，于是坐下调理内息。约摸一盏茶时间，迟法正体内真气运行无阻，吐出几口浊气，站起身来。见姜武尘已是强弩之末，剑招凌乱，便跃入二人之间，接过萧南烛攻势，与其缠斗起来。
萧南烛右手握打狗棒，左手成掌，左右开弓与姜迟二人过招。迟法正功力本胜姜武尘一筹，且姜武尘久战力疲，而迟法正则是运气调息，此消彼长，差距甚大。不到五十招，姜武尘手中长剑便被打狗棒挑飞，而膻中穴也连遭萧南烛的打狗棒猛戳数下，登时胸闷气滞，体内真气凝滞难行。正值难受之际，萧南烛左手轻拂汪剑通，将其推开，左手回归胸前已然五指并拢，一招“龙战于野”击在姜武尘身上。此时姜武尘因膻中穴受创，无法运气护胸抵御这一掌，顿觉体内五脏六腑仿若被挤作一团，剧痛难忍，身躯亦倒飞而出，直破院墙，想必已身负重伤。姜武尘破墙而出后，身后似有人接住，只见一人右手单掌接住倒飞而出的姜武尘，随即将其扔于地上，瞬间身形已至院内。
隆冬腊月，日短夜长，此刻夜幕降临，难以看清来人身份。萧南烛察觉来者不善，只想尽快解决汪剑通。迟法正实乃当世高手，身负数处伤仍能与之周旋至今，只见他双掌通红，猛力直拍萧南烛。萧南烛纵身跃起避开铁掌，只闻掌风呼啸，击打在身后墙壁之上，留下一个五指手印。萧南烛落地后看着墙上掌印，心有余悸，同时留意刚进来的黑袍人。借着地上积雪反光，他发现那人戴着面具，无法辨认是谁。如此一来，他不再多想，全心与迟法正缠斗。此时，迟法正又是一掌袭来，热气袭人，萧南烛好不容易躲过，这一掌风直接击穿了身后的墙壁。萧南烛怒不可遏：“你这直娘贼下手如此狠毒。”他躲过一掌，右手使出“震惊百里”，与迟法正的铁砂掌再次碰撞。迟法正用尽十成气劲，沉声道：“萧帮主果真武功盖世，但老夫也不是泥捏的。”然而，萧南烛这招“震惊百里”平日需以双掌发出，此刻却只用单手发出半招。但降龙掌实乃外家功夫的巅峰，可谓无坚不摧、无固不破，即便只是半招，也击退了铁掌迟法正。不过，萧南烛还有后招，他左手化成龙爪状，一股龙爪真气涌出，原来是“擒龙功”。迟法正对掌后退时，身体已被“擒龙功”拉回，无法动弹。紧接着，萧南烛的第二掌“或跃在渊”不再保留实力，他深吸一口气，呼的一声，右掌迅速穿出，直击迟法正小腹。汪剑通忙运气于腹部胸前，却也结结实实挨了一掌，整个身子从黑袍人身旁倒飞出去，也是撞碎了院墙，落在地上晕死过去，他与姜武尘一前一后倒在雪地之上，此时一声巨响，整面院墙轰然倒塌，炸起地上积雪，随后四下无声，而院内只剩下萧南烛与那黑袍人，四目相对。
萧南烛凝视着面具下那仿若黑洞般深不可测的双眼，仿佛那双眼能够吞噬一切。他面色凝重，沉声喝问：“来者何人？为何不报上姓名。”然而，对方却沉默不语。萧南烛再次开口：“在下姓萧，名南烛。”依旧没有得到回应。萧南烛暗骂一声，不再理会，转身拾起地上的一把长刀，在雪地上费力地挖出一个深坑。然后，他抱起衡山派掌门刘喜早已冻僵的尸体，尸体上的血迹已然凝固。萧南烛小心翼翼地将尸体放入坑中，掩埋上雪土，接着又走到院墙处，搬起一块较为平整的石头，立于坟前。他的目光不时地扫向黑袍人，见其依旧纹丝不动，便催动内力，运指如飞，在石碑上刻下：衡山派掌门刘喜之墓。
待刻完最后一字，黑暗中那黑袍人蓦然发声：“好俊的功夫，萧帮主。”萧南烛被这猝不及防的说话声一惊，心中暗骂自己一声怯懦，继而定了定神，问道：“我们相识？”黑袍人颔首默认，答：“萧帮主，十年前，我们曾较量过一次，彼时你已是武林中响当当的人物。”萧南烛困惑不已，道：“我一年之中经历百余场打斗，实难忆起，阁下何不除去面具，大丈夫光明磊落，何不以真容示人？”黑袍人朗笑，道：“我这面具一除，必将引来无尽追杀。”话毕又是一阵大笑。
闻此，萧南烛失声叫道：“官御天？”黑袍人摘下面具，笑道：“正是。”