第1章 衡山之危
衡州城中，正值寒冬腊月，鹅毛大雪簌簌而下，未多时，地上积雪已逾数寸厚，寒风刺骨，行人寥寥，皆入室生火取暖。
此时衡山派中，人声喧闹，双方对峙叫骂。衡山派掌门刘喜怒声喝道：“我衡山派与贵教近日并无仇怨，今日姜右使何故率教众擅闯我派？”原来今日围攻衡山派的头目是日月神教的右使大人姜武尘，只听他哈哈大笑道：“刘老儿，你自诩江湖正派，平日里称我教为邪魔歪道，为江湖所不耻，今日正是正邪不两立，还需要什么理由？”说完又是一阵大笑。
刘喜哼道：“贵教与官府勾结，残害百姓，致使民不聊生。此时正值我朝与金交战之际，身为汉人，你们不思报效朝廷，却与贪官污吏为伍，不是邪教是什么？”姜武尘脸色微变，眼中满是杀意，随即笑道：“我教教主与当朝皇上的亲弟弟义结金兰，接受朝廷赏赐，为朝廷谋利，刘掌门为何说我们不思报效朝廷？”
刘喜此时气得浑身颤抖，怒骂道：“报效朝廷就是剥削民脂民膏？可惜我衡山如今势单力薄，我大弟子率人去了邯郸协助朝廷对抗金狗，你们却趁机攻打我衡山，实在可恶。”
此刻大雪仍在纷飞，众人身上已覆上一层雪白。姜武尘轻蔑一笑：“你大弟子在此又如何？今日除我与神火堂主率教众至此，铁掌帮的迟帮主也来了。”言罢，他抬手一指，人群中走出一人，至姜武尘身后，与日月神教下属五大堂口之一的神火堂主罗如烈并肩而立，三人皆冷笑不已。
刘喜心中一惊，暗忖：姜武尘三十多岁便已臻至止境修为境界，这罗如烈的神火堂向来与衡山素有嫌隙，修为不过天人境巅峰而已。只是这铁掌帮的迟法正武功深不可测，一双铁掌威震江湖，几年前便已是止境高手，武功当略胜姜武尘，毕竟姜武尘适才突破止境罢了。念及今日大敌当前，衡山遭遇此等大祸，莫非祖师爷的基业就要断送在我手中了？
刘喜深吸一口气，镇定心神，沉声道：“堂堂铁掌帮主，竟甘为邪教走狗，任人驱使，着实可笑。”言罢，冷笑响起，刘喜身后的衡山派百余名弟子也随之哄笑。衡山派以剑法见长，拳掌次之，在场弟子多佩长剑。
迟法正怒发冲冠，自己好歹是一帮之主，今日竟遭当众羞辱，实在是怒不可遏。他当即运起本帮独有内功，催动双掌，几息之间，双掌变得通红，热气蒸腾，正是他独步武林的铁砂掌。
只见那迟法正暴喝一声，大步跃起，近身逼向刘喜。刘喜大惊，不敢掉以轻心，迅速拔剑，使出“衡山有雪”，斜刺而出。迟法正侧身躲过，左掌直击刘喜持剑的右手手臂。刘喜立刻运行衡山心法，将真气运至右臂抵御，同时左掌使出碧罗掌迎上汪剑通。双掌相交，砰然有声，刘喜纵身跃起，后退数步，以卸去铁掌余劲。虽是寒冬腊月，与迟法正的铁砂掌甫一接触，左手便热气腾腾，疼痛难耐。而迟法正稳稳立于原地，眼神中尽是轻蔑。
一旁的姜武尘见二人甫一交手，便知迟法正的铁掌已占上风，刘喜落败只是时间问题。两人虽皆为止境高手，但刘喜六十岁方入止境，而迟法正四十余岁已入止境多年。试问，刘喜岂能胜过正值壮年、肢体武功内功皆处于巅峰的迟法正？姜武尘随即对神火堂主罗如烈道：“罗堂主，刘老儿的几个高徒皆不在衡山，我们先灭了这帮衡山弟子。待他的徒弟归来，这里早已是一片废墟，他们也掀不起什么风浪了。”罗如烈点头示意，随即率领神火堂教众杀向衡山派弟子。神火堂人众势强，且皆为恶贯满盈、久经沙场之徒，反观衡山派弟子多未经战阵，不到一盏茶时间，衡山派的迎客厅、后院、习武场等处已是尸横遍野，伤亡惨重。
见此惨状，衡山派掌门刘喜却束手无策，此时他与迟法正已斗至院墙之上。迟法正依旧神色自若，而刘喜持剑的右手则不停抖动，虎口早已溢血，左手更是红肿高起。尽管他使出了衡山派的流云掌、三花聚顶掌跟碧罗掌，却都敌不过那迟法正的铁砂掌。
铁砂掌威猛绝伦，单论掌力之威，当世唯有少林的大力金刚掌和丐帮的降龙掌可胜之，但铁砂掌的灼热刺骨却是武林罕见功法。
刘喜只觉左手掌肉仿若熟透，阵阵痛感不断袭来，每次运劲至左掌更是疼痛难忍。
迟法正见刘喜怔愣于院墙之上，讥讽道：“你衡山自灵须上人后，尽是庸才。想那灵须上人通晓衡山各派武学，他的‘衡山五神剑’更是攻守兼备，不想他的传人却无一人习得此剑法，你的掌法虽妙，却非我铁掌之敌。”
刘喜闻言怒不可遏，心想今日竟被一后辈如此羞辱，却又无从辩驳，实乃奇耻大辱，颜面尽失。随即挺剑而上，连使“南岳支天”“灵剑幻花”“牧野流星”三招，而迟法正竟以一双铁掌硬生生接下。
迟法正威震两湖，除了一双铁掌，还有他的轻功水上漂，此一门武功一门轻功，皆为铁掌帮镇帮绝学。只见他右掌挡住刘喜长剑，便施展轻功跃至刘喜身后，双掌齐出，欲在刘喜后背击出双掌铁砂掌。
刘喜忽感背后有风袭来，炽热难当，遂使一招“回风舞柳”转身回击，同时运气护于胸前。迟法正左掌变招，五指成爪，抓住横扫而来的长剑，右掌则猛力击在刘喜左膛。刘喜虽已运功抵挡，但仍被击飞，跌落院墙，吐血不止。其只觉骨骼似已散架，体内真气乱窜，胸口如受火炙。
迟法正沉声道：“刘掌门，起身！你我再战五十回合。”刘喜趁此间隙，赶忙盘膝坐地，调息运功，导引真气流转，以求恢复气机。然而，他心里清楚，败局已定，只是时间早晚罢了。
迟法正自恃武艺精湛，并未惊扰他。约莫十几息后，刘喜缓缓站起，运功调息，目光扫视此刻的衡山派，老泪纵横，只能轻叹一声，随即屏气凝神，怒视迟法正，沉声道：“铁掌帮自创派以来，历代帮主皆为忠义之士，你却投效日月神教这般邪教，甘愿为其走狗，死后有何颜面去见你的诸位师长？”
迟法正面色凝重，厉声道：“今日就由你代我去向各位师长请安问好。”话毕，他使出铁砂掌攻向刘喜。刘喜持剑迎战，侧身躲过一掌后，挥剑劈下。迟法正抬起左掌挡住，右掌随即拍出。刘喜催动体内镇岳诀真气，这套衡山派的镇派内功心法，后辈无人能完全领悟，即便刘喜身为掌门，也只是近一两年才稍有涉猎。他将镇岳诀真气运行于左掌，配合自身三套掌法，融为一掌之力，迎上迟法正的右掌。此时迟法正并未在意，不料这一招威力非凡，远非之前的对掌可比。双掌相交，一掌炽热难耐，一掌厚实沉稳，此刻内力相拼，丝毫不能懈怠。
迟法正心头一震：“此乃何门武功？”刘喜沉声道：“取你性命之功。”二人倾尽全力，十余息后轰然巨响，皆被震出丈余。迟法正调息数下后，轻笑道：“取我性命？你尚无此能耐。”而刘喜此时气喘如牛，并不答话，迟法正当即欺身而进，双掌舞动如风，刘喜只觉周身热气逼人，此刻唯有闪避抵挡，别无他法。
此时衡山剑派内哀嚎声不绝于耳，双方皆有伤亡，但衡山派终究损失更为惨重。神火堂的罗如烈与衡山派弟子交手，犹如进入无人之境，每一招都狠辣致命，不到一盏茶的时间，便有二十余名衡山派弟子受伤。衡山派派往邯郸的有近百人，留在本派的也不过百余人。经过日月教众几番冲杀，仅剩下三十余人。日月教众将这三十余名衡山弟子围住，脸上皆浮现出戏谑的神色。
刘喜此时自身难保，被迟法正逼迫至一处院墙角，体内镇岳决真气即将耗尽，身上左膛、后背、左臂皆已中了铁砂掌，若不是体内真气护身，加之止境修为，早已命丧铁掌之下。而迟法正攻势不减，此刻别无他法，刘喜胡乱一刺，毫无招式套路，只求能挡住迟法正攻来的身形。汪剑通被这一刺，也是一愣，收回铁掌，又笑又骂：“这也能算是杀我的招数？”刘喜不加思索，随即施展出一套新剑法，只见刘喜手中利剑飘逸灵活，迟法正看不清剑招，边退边躲，此剑法正是衡山五神剑之一的芙蓉剑法，此招精髓在于“快、乱、奇”三字，以乱剑制敌。
迟法正此时被剑光严密笼罩，难以近身攻击刘喜。他当即将体内雄浑内力汇聚于铁掌，全力攻向刘喜，全然不顾芙蓉剑法的精妙剑招。刘喜惊觉一股热浪袭来，身体在空中急速旋转，惊险地躲过这一掌。他手上剑招不停，继续向前刺去。迟法正左躲右闪，避开数道剑气，但他身后的数人，无论是铁掌帮弟子还是日月教众，都中了剑气，气绝身亡。饶是迟法正轻功卓越，他身上的黄色袖袍还是被剑气刺破数道口子，左肩未能及时躲开，中了一道剑气，顿时左臂酸麻胀痛。
一套芙蓉剑法施展完毕，刘喜稳稳落地，但也疲惫不堪，体内真气耗尽，恢复缓慢。且他年事已高，此时已是油尽灯枯。迟法正惊道：“莫非此乃衡山的五神剑诀？”刘喜道：“这不过是五神剑中的一套芙蓉剑法，若我习得五套神剑诀，今日怎能容你这般张狂。”说完便调息气机，恢复真气。
彼时在旁观战的姜武尘，见此状况，暗叹这芙蓉剑法的精妙，有意在刘喜面前卖弄剑术，即刻跃至迟法正身侧，审视一番他左肩的创口，骇然道：“刘帮主剑技高深，在下愿领教数招。”言罢，身形一晃，手中长剑猝然刺出。刘喜一怔，未料到堂堂右使竟会乘人之危，慌忙抬起右剑竭力招架。仅一招，刘喜便已后退数步，难以抵挡。
姜武尘说道：“我自创了一套剑法，还请刘老儿不吝指点。”说是指点，实则招招凶险，剑气呼啸，须臾之间，姜武尘身形飘忽，刘喜只觉四周有数个姜武尘的身影。挡下一剑后，身上即刻又多了几处剑伤。
刘喜此时真气耗尽，难以抵挡，迟法正包扎好左肩伤口，边看姜武尘出招，边面色大惊，心中暗想：右使大人的轻功如此卓越，实不在我之下，此剑招更是狠辣异常，衡山派今日恐怕要遭遇灭顶之灾了。
原来这姜武尘乃是剑术大家，其自创的这套剑法名为“血衣剑法”，此剑法与绝顶轻功配合，便可如分身幻影，一剑如同数剑，且每剑击中后入肉一分，一口气使出数十招乃至百招后，几息之后被击者身上伤口才会浮现血迹，瞬间全身血红，血流如注，仿佛身披血衣。
只见刘喜佩剑驻地，竭力支撑起身形，面对姜武尘的凌厉攻势，毫无还手之力，只能呆立原地。姜武尘连出数十剑后，纵身跃至迟法正身旁。三四息间，刘喜身上剑伤崩裂，鲜血瞬间涌出，仿佛身披血衣。刘喜自知今日难逃一死，思绪万千：我五岳剑派，恒山剑派前些年因朝廷与金廷开战，遭金狗围剿而覆灭，如今衡山又遭此劫难，五岳剑派仅存三派。我刘喜实在无能，未能承袭祖师爷的一二真传，以至今日被邪教围攻。我的几位徒弟此时正率众弟子在邯郸与金狗浴血奋战，不求能击退金狗，只求众弟子平安归来，祖师爷保佑，为我衡山剑派留下传人，祖师爷的大业绝不能在我手中断送。然而战场危机四伏，敌军又实力强大。想到此处，刘喜内息紊乱，一口鲜血喷出，手中长剑即刻断成数截，身形摇晃，半跪于地。
此时衡山派内再无活人，四下一片死寂，满地积雪上血迹斑斑，鲜血融化了冰雪，新雪又覆盖了血污。
刘喜半跪于地，气喘吁吁，呼出的气息仿佛瞬间被寒风冻结成冰。迟法正戏谑地走近，右手腕在腰间一转，热气升腾，随即抬起右掌至胸前，欲给刘喜致命一掌，大喝一声打出铁砂掌。
千钧一发之际，一人从院墙外飞身而至，落在刘喜身旁。此人年约四十，身着灰色旧袍，衣上有六七处补丁，腰间佩着一木葫芦和一绿色玉杖。只见他右手在胸前划半圈，然后一掌推出，大喝：“亢龙有悔。”与迟法正的铁砂掌正面相对。