第8章 易筋洗髓
待过了半个时辰，老僧早已辞别出殿，玄悲手里捧着三本经，玄慈三人依旧端坐于蒲团上，怀荆背着一行囊进殿而来，跪在三人面前，重重磕了三个响头，玄悲扶起他，道：“怀荆，起身罢。为师送你两本武功秘籍和一本易筋经，你日后要勤加修炼，老僧前辈说你已是真武境巅峰，小小年纪确实难得，下山后万不可与人好勇斗狠，也要时刻提防他人，江湖险恶，人心叵测。”怀荆接过三本功法，只见另外两本写着《大力金刚掌》、《般若掌》，他脸色一惊，这两门武功是两位师傅各自引以为傲的功夫，也是少林七十二绝技中的武功，他连忙跪下道：“两位师傅，这是少林不外传的高深武功，弟子岂能随意带走？请师傅收回。”玄悲道：“无妨，这三本乃是誊抄本，真还在寺中，这三门武功你拿去修炼，以你的天赋，大致两三年内便可大成，待你学成之后，需烧毁这三本经，不可落入他人之手。”怀荆见如此，便也收下，道：“是，师傅。”
玄慈沉声道：“阿弥陀佛，怀荆，日月神教的现任教主薛义乃是止境巅峰高手，时至今日，已有十六载，未知其是否突破至绝世之境。以你当下的武功，万万不可前去寻他。你可在江湖中历练，待日后境界有所突破，再做定夺。”
怀荆颔首应道：“是，方丈师伯，弟子并非莽撞之人，定当谨慎行事。”玄慈又道：“我等乃是少林寺僧人，修习佛法，慈悲为怀，本应劝阻你寻仇，以免你造下杀业。然你亦为父母所生，多年来未曾受戒出家，你便下山去吧。日后若无落脚之处，也可回寺中来。”怀荆喜道：“谢过方丈师伯，弟子深知诸位师尊担忧怀荆安危。此次下山，怀荆也不会荒废佛法，牢记诸位师尊的教导，侠义为先，保护弱小。老僧前辈曾对弟子言：‘为僧为侠皆可，均要心怀天下苍生，舍己为人。’弟子时刻谨记于心，我这便下山去了。”玄慈道：“嗯，切记，下山后不可言明官御天是你何人，权当少林寺委你要事探听消息即可。去罢，拜别几位师叔后便下山去吧，时候不早了。”
怀荆退出殿来，向寺内师叔及师兄弟告别后，便前往后厨寻找老僧。然而，只见后厨旁的竹屋内仍堆积着许多佛经，却不见老僧的身影。怀荆心中有些失落，正欲关上竹门，空旷中突然传来老僧浑厚的声音：“怀荆，去吧，日后路过少室山，记得来看看老衲。”怀荆跪在地上，磕头答谢：“老僧前辈，弟子感激前辈的救命之恩，怀荆这就走了。”说完，他朝着东南西北四个方位分别磕了三个响头，然后下山而去。
下山后，怀荆白天赶路，晚上则在隐蔽处修炼大力金刚掌，有九阳神功的加持，他的修炼进展神速，三个月时间便已熟记中要旨。日后，只要照着法门勤奋练功，便可大成。于是，他焚毁了秘籍。他生活俭朴，多以山果为食，在城中镇上时则以面条、白粥果腹。因在少林多年，未曾食过荤食，下山后也不曾尝试。作为少林俗家弟子，只要不在寺中食荤即可。怀荆并非迂腐之人，一是早已习惯素菜，二是此次从少林下山，身上除了几套便服和些许米饼干粮、少林寺药物外，并无多余的银两。账房管事僧人曾想让他多带些银两，怀荆执意推辞。来到这外面的世界，他才知道银两的好用，但他不敢多点肉食，每到饭馆，只要一碗面就足够了。这引来了店小二的白眼，怀荆感到十分羞赧，甚是有趣。
兜兜转转，这一日来到郑州地界，却见两拨人马正在激战，一方衣着破烂，手持木棍，另一方则着黑衣，衣上绣有日月图案。怀荆一眼便知，他们乃是丐帮与日月神教。双方皆有伤亡，街上百姓早已四散奔逃，商铺紧闭门窗，两旁摊贩亦逃之夭夭，然摊位物品仍留原处。
只见群丐中为首一人沉声道：“洪钧小儿，快将薛义老贼与萧帮主的下落告知于我！”日月神教中一人哈哈大笑，正是那洪钧。此人乃日月神教精水堂副堂主，只听他道：“一群乞丐杂毛，丐帮现任帮主郭淳据说是降龙十五掌的高手，我精水堂管辖郑州一带，你丐帮分舵却处处与我等作对，还将老子引来此处，今日必让你有来无回。”原来这乞丐头子乃是丐帮郑州分舵舵主。怀荆早前曾听玄悲说起，十六年前萧南烛与官御天之战，薛义叛变后，萧南烛便杳无音讯。这十六年间，丐帮与日月神教五大堂口屡屡交锋，然丐帮今非昔比，无萧南烛坐镇，对日月神教胜少败多，幸得丐帮人多势众，日月神教亦不堪其扰。
舵主听到洪钧嘲讽郭淳只识得降龙十五掌，顿时大怒，持棍与之恶斗一起，群丐也是与日月教众双方混战，怀荆飞身上前，加入混战之中，他一套少林冲拳，拳风忽忽，打飞数人，这是他第一次与人恶斗，但年纪尚幼又心地善良，只想协助群丐制服恶人，并不下杀手，因此拳头所打皆是重穴要位，中拳之人均是倒地不起却不致命。洪钧见到怀荆如此神勇，对舵主道：“彭老丐，这少年衣着干净，也是你丐帮中人？”分舵舵主彭老丐也瞧见怀荆，笑道：“非我丐帮中人，但也是武林正道之人，专打你这邪魔歪道。”洪钧大怒，手中钢刀力劈，十余招后，彭老丐后背中刀倒地，血流不止。怀荆见其落败，恐其遭毒手，便踢飞身前二人，随即飞身跃起，踏着众人肩膀跳到彭老丐身前，他放下身上包袱，取出止血散倒于彭老丐后背处，洪钧见其托大，本就不讲甚么仁义道德，准备从背后下手，他挥刀便至，彭老丐惊呼：“少侠小心。”怀荆早已察觉，体内氤氲紫气一振，九阳神功护体，洪钧刀尚未落下，便被真气震退数步，他稳住身子，虎口隐隐疼痛，道：“原来是真武境的练家子，内功了得，小子，你是何人，竟敢与我日月神教作对？”洪钧欲以日月神教的威名震慑怀荆，却听怀荆淡然道：“小可看出来了，知你是日月教之人，但你们作恶多端，欺压他人，我在少林寺早有耳闻。”洪钧道：“少林寺？少林寺与你何干？”洪钧看着怀荆十六七岁少年，身形健硕，束着长发，并非和尚。怀荆回道：“在下是少林寺的俗家弟子，我还有事想问问前辈。”洪钧不耐烦道：“何事？”怀荆回道：“你可知官御天身在何处，你教主薛义又在何处？”
洪钧一怔，官御天之名多年未有人提及，这少年又是何人，上来便打听我教二位教主。洪钧喝道：“两位大人岂是你这黄口小儿可随意探听的？小子，报上名来。”怀荆道：“在下姓怀，单字一个荆。”洪钧笑道：“不认识，无名小儿，看刀。”话音刚落，刀已劈来。怀荆左脚挑起地上竹棒，以棒挡刀，这十几年，他在少林寺刀剑棍棒拳皆有所学，但佛家戒杀，故其武技少用刀剑利器，而主力发展拳掌及棍棒之术。怀荆棍术高超，一套齐眉棍法使完，又是一套少林六合棍法，点、崩、戳、格、刁各式，打得洪钧措手不及，近身不得，只见怀荆棍法长短兼施、倏忽纵横、前后出击、疏中带密，洪钧挨过数棍，怒极之下跃至半空，一刀“力劈华山”挥下，怀荆横棒格挡，岂知洪钧用力甚重，势大力沉一刀，这棒被劈成两半，刀锋顺势而下，在怀荆肩上重重砍下，顿时血流如注，洪钧大喜，继续挥刀直上，怀荆左肩中刀，幸得九阳护体之功，不然此时多半是被削掉整条手臂，当下大惊，边战边退，心中暗忖：可恼，下手如此之重，我不可再留手，对邪教之人心存善念，迟早得害死自身。又是一刀砍来，怀荆催动九阳神功，掌上运劲，心中默念大力金刚掌心法口诀，以九阳神功发动金刚掌，随即打出，洪钧感受这气势甚强，这一刀不敢再往下劈，收刀横于胸前，挡住怀荆这一掌，却不曾想这掌力竟直接把自己打出数尺，体内真气被一震便即涣散，他心头一紧，自知不敌，转头便跑，边道：“怀荆，你小子小心点。”教众见副堂主已跑，随即也是四散而逃，群丐掩杀过去，又杀十余人。
怀荆站在原地，看着右掌，心想：若是玄悲师傅这一掌，这洪钧定是刀毁人亡。
群丐仍要追杀，却被彭老丐喝止，只听他道：“各位弟兄，先回分舵，再做计较。”又走向怀荆道：“怀少侠，多谢出手相救，请少侠前去我们丐帮分舵疗伤。”怀荆也不推辞，便随之同去。到了分舵，怀荆要了一间客房运功疗伤，待进得房间便挂上门闩，脱下上衣，发现左肩伤口血已止住，似是刀伤好了大半，他惊奇一笑，知是九阳神功的奇特功效，随即便随意包扎伤口，便也不管。此时他想起身上的《易筋经》，心想如有九阳神功护体，再练上易筋经，身子骨头岂不是更是坚不可摧？到时候便更不怕这刀剑损伤，随即取出经阅览，随即修炼起来。
怀荆深知修炼少林武功，需“心无所住”，不存修习武功之念，方能事半功倍，这是老僧当年对其的点拨，并要其习武之时需精进佛法，而佛法无边，所学武功愈多愈难，得佛法搭配，便不至于走火入魔，扰乱心神。他坐于客房地上，当下放空心神，默念佛经，修炼起易筋经。身负九阳神功，又精修佛法，他练起易筋经速度甚快，在地上竟是练了七天七夜，便练至第四重，彭老丐至客房时见其修炼武功，便不做打扰。欲修炼第五层时心生杂念未果，怀荆宅心仁厚，便也不强求速成，再看中余下几重的修炼之法也并不繁杂，只是第九第十重需赤身于寒水之中修炼方可，且第十重乃脱胎换骨之功，易筋洗髓，根骨届时会异常疼痛，全身如骨折般。前四重相对容易修炼，后几重方是质的飞跃，大成后根骨奇佳，九阳神功偏内功之用，这易筋经则偏外功之用，肢体筋骨变得更是坚韧。如果能同时学得两门内功大成，那时怀荆武功便会更加精进。他当下心想等哪天有寒水冰池之地再修炼这第九、十重即可。当年玄慈等人修炼易筋经，最快也需七个月左右时间，方可练至第八重，怀荆深感这九阳神功之便，甚是欢喜，只是修炼这易筋经，要真正做到完完全全的心无所住，当真是千难万难，须得勘破这“我相、人相”方可。
他开门走出，发现地上放着一盘饭菜，他已七日未曾进食，此刻饥饿难挡，拿起饭菜便大快朵颐一番，菜中有肉亦是如此，他并不受少林寺寺规所限，只是平时身上钱财有限，故而食之不得。
吃过饭后来到分舵内堂，与彭老丐拱手作揖，彭老丐道：“怀少侠年轻有为，侠肝义胆，我老乞丐佩服佩服。”被人这一夸，怀荆也是有些羞涩，摆摆手道：“小可路见不平，而且对方乃是邪教中人，定得出手相助。”彭老丐道：“少侠说是少林俗家弟子？我丐帮与少林素来交好，我帮前任帮主与你少林玄悲大师更是至交好友。”怀荆道：“玄悲大师便是小可的授业恩师。他与萧帮主的事我也有所耳闻。”彭老丐听他是玄悲的弟子，心底敬意更重，道：“太好了，玄悲大师的弟子，便也是我丐帮的好友。”怀荆点头答是。
二人在内堂上长谈一番，已是夜至，彭老丐命一弟子去置办酒菜，不多时，内堂侧边的桌上便放上四碟热菜，四壶酒水，彭老丐请怀荆上座吃食，他倒了一杯酒，双手敬向怀荆，道：“怀少侠既是少林俗家弟子，想来酒肉不忌，今日老乞丐便与少侠开怀畅饮一番，少侠务必赏脸。”怀荆笑着也举起酒杯，两人连干三杯。彭老丐忽地正色道：“少侠，老乞儿有一事相求。”怀荆喝的兴起，问道：“彭前辈，请问何事？”彭老丐道：“凡我习武之辈，武林正派人士，需行侠仗义，为武林除害，少侠，你说是与不是？”怀荆点头应是。彭老丐又道：“可惜我虽为分舵舵主，奈何武艺平平，在这郑州一带，唯有我分舵与日月神教的精水堂在此盘踞，日月神教每月定期向城内百姓收取帮费，名义是保护百姓安危之用，谁家交不上便是一顿毒打，我分舵与之对抗数年，却一直攻之不下，多年来折损我不少兄弟，老乞丐想请怀少侠助我剿灭这伙贼人，以少侠的武艺，拿下这精水堂堂主段仕德应是不难，我率弟兄们缠住他副堂主洪钧及其教徒，只等少侠制服段仕德后再来相助，老乞丐所求唐突得很，望少侠见谅。”怀荆笑道：“前辈无妨，玄悲师傅时常教诲在下要相助他人，要有一副侠义心肠，在下应了此事，只是我以前从未与人相斗，多是在寺中与师兄们切磋交流，如何断我定能降服这精水堂堂主？”
彭老丐见他答应，大喜，道：“前几日我看少侠与这洪钧交手，此人是真武境巅峰，少侠一掌便能击溃他，少侠定已超越真武境，至少也是天人境的强者，而日月神教五大堂主中属这个段仕德武功最低，我与他交过手，他是天人境中成水准，少侠是少林正宗，所学武功定是高深之法，所以老乞丐觉得你可以打败此人。”怀荆道：“那在下便试上一试。”彭老丐喜道：“老乞丐感激不尽，难得遇上少侠这般身手，机不可失，能剿灭这精水堂便是最好，如有不测，咱们随时可以撤逃。只是我这背上刀伤尚未痊愈，待我复原后再做计谋。”怀荆又是点头应允，少年之人心思无邪，对彭老丐所求并无他想，只知此事乃侠义之道，便不假思索答应。彭老丐也见怀荆十几岁少年答应得如此爽快，心生愧疚，又苦于并非黑水堂对手，当下出此下策，求助于一少年郎。
二人又畅饮数杯，岂知怀荆这是第一次饮酒，平日里见着他人豪饮畅喝，他甚觉豪爽，因此对饮酒饶有兴趣，奈何他酒量甚差，一壶酒没喝完，便已喝醉上头，便下了酒桌向彭老丐告辞，摇摇晃晃走回客房。