第20章
第四章异地
庭院之中，又恢复了一片静谧。也不知过了多久，细微的脚步声响起，一个枯如竹篙的身影自远处墙角现出，沿着折转曲回的长廊，缓步行来。
这是一个留着长须的老者，满面堆挤着沟壑横生的皱纹，眼窝深陷干瘪。在他的身上，套着一件已经看不出原来颜色，并且明显要小上一号的法师长袍，头乱糟糟地虬结在脑后，看上去活脱脱就是一个流浪四方的老乞丐。
步履迈动间，老者的头颅，一直是微侧着的。他低声哼着不成曲的小调，背负在身后的手中，正懒散地夹玩着一枚铜铸短哨。那哨身的造型极为古怪，尾部隆起着一道圆弧状的空穹，中端开有一孔。在摩利亚，这种能够出尖锐声响的小玩意被称作“夜警哨”，是守夜人专用的警讯工具。
这个吊儿郎当四处转悠的老人，正是二皇子家中唯一的守夜人——默克尔，同时，他还是个瞎子。
身体上的缺陷，并不能够影响到老默克尔成为一个尽职的守夜人。在玫琳姐妹还未出生时，他就已经来到了这处宅院。如今这里的一草一木，对他来说无不了如指掌，敏锐出色的听觉更是使得这个老人比任何守夜者都更为警醒。况且，在治安严密的岩重，敢于来皇子府邸中行窃的贼，恐怕连一个也找不出来。
普罗里迪斯对待下人向来随和，女管家也早已司空见惯老默克尔十几年如一日的邋遢扮相。于是这个与皇室仆从形象完全格格不入的老头，便年复一年地在这片宅院中过着自己的悠哉生活，只是赶上心血来潮才会出来晃悠几圈。
更多的时候，他宁愿睡在自己的床上竖起耳朵听外面的动静。就算是后院中传出一丁点声响，老默克尔也能立即分辨出那究竟是一只野猫，还是深夜溜出来与女仆偷情的花匠。
正如往常一样，老默克尔很快就对这套轨迹单调的巡逻把戏感到了厌倦，在听了听主宅方向的动静后，他懒洋洋地打了个呵欠，走向自己居住的小屋。在将要跨进门的时候，老默克尔突然停下了脚步，隔壁房中传来的紊乱鼻息对于常人来说几乎微不可闻，但在他的耳里，却清晰得一如就在身前。
“啧啧，是个疯狂的小鬼呢！”老默克尔伫立良久，阴恻恻地冷笑了一声，掩上了自己的屋门……
光明与黑暗，两个永恒不变的对立面。
在诸多神话传说中，邪恶的魔王往往都是与后者联系在一起。而无所不能，仁慈强大的至高神，则自然象征着璀璨的光明。在世人的眼中，光明几乎代表了一切。一个没有光的世界，将会变得冰冷而了无生机，恰如末日。
因为无法适应，才会觉得可怖。又有几个人曾经想到过，如果这世上从一开始就没有光，又何来黑暗可言？
洛佩兹，正是在黎明前最黑暗的那一刻，行出了二皇子的府邸。
岩重的大街上冷冷清清，偶尔间，会有马蹄声细碎响起，那是巡城的禁卫军在赶回营地准备换班交替，除此之外，再也看不到半个人影。
凌晨时分的风很冷，洛佩兹裹紧了衣衫，缓缓走在铺满了石板的街道上，陪伴着他的，就只有清冷回荡着的脚步声。
在前方的极远处，有着微弱而朦胧的光。洛佩兹注视着那里，目光不曾稍移。
他从来就没有畏惧过黑暗，但却还未能适应孤独。
半个多月以来，洛佩兹每一天都起得很早，回“家”的时候，俱已是夜幕低垂。他不知道，那里是不是能称为“家”，却已无法选择。
岩重城的建筑体大多有着雄伟巍峨的风格，而位于西郊边缘的楼阁房屋却尽皆矮小而阴暗。这里密如蛛网的巷道交错横深，四通八达，集结出一块极其复杂的地形。即使是一个地地道道的岩重人，只要不是身居此处，往往也会在这座庞然迷宫内晕头转向上半天光景。
洛佩兹在斜穿过小半个城区，到达西郊的时候，天色已朦朦亮。熟稔地绕过了十几条错综巷道后，他径直钻入正前方的狭隘胡同，在一家外表简陋不堪的小酒馆门前，顿住了脚步。
几乎是剥啄声响起的同时，酒馆的门就自内被拉开，一双狭长的狞目向外冷冷盯上了洛佩兹的脸庞：“有人跟着你吗？”
洛佩兹摇了摇头，那人哼了一声，侧身让他进屋：“就算是有人跟，你也不会知道。前几天在你来的路上，我们的人一共捏死了三只鬼祟的‘老鼠’……”
斑驳着浅浅凹痕的橡木门在出了一声嘶哑的呻吟声后，重新与门框紧密契合，酒馆的内部复又回归了一片死寂。几点微弱的烛火在角落里摇坠晃动着，构筑了屋内黯淡的光源。先前那人隐在暗处，一动不动地打量了洛佩兹半晌，忽桀桀怪笑道：“倒是真没想到，直到今天你居然还能够站在这里……跟我来罢！”
昏暗中，依稀可见那人满脸留着浓密的虬须，身形壮硕之极，在行过洛佩兹身边的时候，竟似极了一堵会移动的方墙！
洛佩兹保持着沉默，迈动步伐跟了上去。
酒馆内的空间颇为狭小，几张并不宽阔的木桌拼挤在一起，就已占据了将近大半的地方。在摆满了烈酒杯盏的酒柜之后，有着一扇不起眼的小门，大汉拧转门把，冲身后的洛佩兹偏了偏，冷笑道：“老规矩，如果在天黑以前你走出这扇门，我将会非常乐意拧断你的脖子。”
门后，是一条阴暗幽深的甬道，一眼望去，宛若永无尽头。略带着霉腐味的气流扑面而来，无声划过两人身侧。洛佩兹面无表情地走入甬道，在身后的小门即将闭合的刹那，淡淡地道：“你永远也不会有这个机会。”
大汉愣住，忽然迸出一阵疯狂的大笑，几乎上气不接下气：“好，好！看不出你这小鬼还有点意思，今天晚上出来的时候，老子请你喝一杯！”
洛佩兹不再言语，径直行向那虚无而混沌的暗色中去。整条甬道俱为大块的麻石砌成，里面没有任何光源，越是到深处，令人作呕的霉腐气息就越浓烈。由于年代久远的缘故，四周的石壁表层上，剥落出了无数大小不一的凹坑，就像是镶嵌着一张张形状各异的鬼脸。在洛佩兹的眼中，它们清晰而狰狞，但却毫无可怖之处。
甬道深而曲折，在混沌的黑暗中蜿蜒如蛇。由于四壁上碎落的石屑铺得满地都是，当脚掌踏在上面时，会出一种奇异的“咯咯”声响。它回荡于死寂的空间之中，层叠涌动，一如蛰伏在暗处的鬼魅在狞笑不休。
长时间的徒步行走，使得洛佩兹的周身已经被汗水所湿透。他微微地喘息着，目光始终梭巡在右侧的墙体上，像是在找寻着什么。终于，一处不起眼的凸起出现在视线中，洛佩兹行上前去，探手按向那块不过拳头大小的菱形石块。
几记细微的炸响之后，轰然一声天崩地裂般的大震，洛佩兹的满头黑陡然向后扯得笔直，全身衣襟尽皆翻飞舞动，激扬不休！
甬道内霍然大亮，整块墙面在他面前已左右分成了整整齐齐的两半，朝阳的第一缕光芒正自天际探出，洋洋洒入这宽近三丈的巨大裂口中。洛佩兹早就闭上了双眼，许久之后，方才迈出甬道。
外面，已完全是另一个世界。
这里是一座深深凹陷的谷地，形状酷似一个巨碗，碗底平整如铲，铺展着褐色的干燥土壤层，弧形倒卷的边缘部分则高高耸起。一些粗壮的大树零星生长在四周的高壁上，根须牢牢地深扎入壁端，树干悬空横伸，与地面相平行，情形匪夷所思之极。
高达几十丈的“碗口”处，笼罩着一层半透明的穹顶，它的色泽略呈银灰，表层隐隐流动着青色光华。这层光体的存在，似乎并不能影响到气流的透入。清凉的微风穿行于谷地之间，柔和地撩动着洛佩兹的梢，拂过他的脸颊。仿佛，是想要给这孤苦伶仃的孩子，些许抚慰。
谷地间，矗立着近百幢线条简洁的高大木屋。它们一幢挨着一幢，紧密整齐地连在一起，排成了一个极大的椭圆形，尾并不衔接。在这椭圆的中央，有着片类似于马场的空埕，除了光秃秃的坚实大地以外，没有任何东西。
第一间木屋的门，正对着甬道的裂口处，相距颇近。洛佩兹刚刚走到门边，身后闷响声传来，却是那豁开的石墙又重新合拢在一起。
周遭很安静，看不到一个人。那些形状高矮如出一辙的木屋，通体俱被漆成了凝重的暗红色，显得阴森而妖异。
洛佩兹在这长龙般的屋群前肃立良久，当他缓缓抬头，伸手推开面前的血色屋门时，原本空洞漠然的眼神之中，突然亮起了一抹野兽般的光芒。
(本章完)