第18章 正妻胡氏
夏香好奇地问道：“时妤，刚才珊瑚姐姐为什么那么生气啊？是不是因为你惹她生气了？”
时妤怎么会把董香的事情告诉夏香呢？于是她紧闭着嘴不说话，反而叫夏香快吃点心。夏香见状也不再多问，只是默默地吃着点心，享受着这份难得的宁静。
过了一会儿，春香从内室走了出来。她面无喜怒，但时妤冷眼旁观，发现董香确实哭过，眼眶还红着。她不由得紧张起来，不知道春香会如何处置这件事。
然而，没想到春香竟然径直走到她面前，顿了顿开口问道：“董香说老夫人这件外衣大半都是你缝制的，是真的吗？”她的声音里带着几分审视和疑惑。
时妤急忙看向董香，只见她轻轻地点了点头。时妤便也点了点头，承认了自己的功劳。
宋时妤站在屋内的一角，阳光透过精致的窗棂，斑驳地洒在她细致的脸庞上，为她平添了几分柔和的光辉。她忽然间明白了春香话里的深意，那双清澈的眼眸轻轻闪烁，仿佛有两汪泉水在其中潺潺流动，她轻轻地点了点头，声音温婉如春风拂面：“是呢。”
对她而言，这确实是一个千载难逢的晋升机会。董香正全力以赴地在老太太屋里稳固自己作为针线活主力的地位，而宋时妤若能把握住这次机遇，便能一举脱离那些粗使小丫鬟的行列，跻身成为老太太屋中不可或缺的存在。这意味着她可以安心留在这里，专注于手中的针线，远离那些丫鬟间的尔虞我诈，享受一份难得的清净与轻松。每当这个念头在脑海中浮现，宋时妤的心便不由自主地泛起一阵涟漪，那份对未来的憧憬让她心中充满了温暖与期待。
想到这里，宋时妤连忙上前，对着春香和董香行了一礼，声音细若蚊蚋：“多谢两位姐姐提拔我，我定当尽心尽力，不负所望。”
春香见宋时妤并未多问缘由，嘴角勾起一抹意味深长的微笑，但那笑容在触及董香那因得意而略显红润的脸庞时，又不自觉地收敛了几分，心中暗自嘀咕：这丫头，看似机灵，实则还是个糊涂虫！不过，这也未尝不是她的福气。
虽然表面上看似宋时妤接替了董香的差事，甚至月钱还需董香私下补贴，但董香内心的喜悦却溢于言表。宋时妤心中同样欢喜，只是她更懂得收敛，默默地回到了老太太的后屋，继续埋头于针线之中。
春香望着宋时妤那专注而灵巧的身影，心中不禁生出几分怜惜。待董香不在时，她悄悄走到宋时妤身旁，将一串米粒大小的珍珠手链轻轻塞入她手中。宋时妤惊讶之余，连忙放下手中的针线，双手捧着那串手链，眼神中流露出一丝不安，望向春香。春香轻轻摆手，语气和缓：“你虽懂事，但我也不能让你吃亏。以后做事别太拼命，累了就慢些做，无妨的。”说罢，她又注意到宋时妤单薄的身躯和稚嫩的面容，便转身端来一碗糖蒸酥酪，笑容可掬地说：“这是各房孝敬老太太的，老太太吃得少，这碗还没动过，你拿去吃吧。”
宋时妤的脸颊微微泛红，羞涩地推辞道：“我刚吃过点心了，这怎么好意思呢？”在老太太这里，她的饮食向来得到了极好的照顾，今日既有点心又有糖蒸酥酪，让她感到有些受之有愧。
“这算什么，以后你服侍久了自然就知道，这些都是我们常吃的东西。”春香的声音温柔如春风，不由分说地将碗递到宋时妤手中，继续说道：“你年纪小，正是长身体的时候。老太太心慈，从不拘束我们，也经常赏赐吃食，你不用紧张。只是平时离那些主子们远些便是。”她的眼神不经意间掠过宋时妤那如画的眉目，宋时妤立刻领悟了春香的言外之意，那是指要特别留意与男主子保持距离。
显然，董香的事情让春香心中颇有微词，但宋时妤本就无心于董香那般的野心，她只梦想着有朝一日能像春香那样，攒够银两，体面地离开府邸，因此毫不犹豫地应承下来。
宋时妤不仅长相出众，且聪明伶俐，这一幕不仅让春香的嘴角不自觉地上扬，就连屏风外静静旁观的珊瑚也轻轻叹了口气，心中暗自思量：“这些小丫鬟里，就没一个真正看得明白的。”这句话似乎是对自己说的，又似乎是对这屋内的一切感慨，最终化作一缕轻烟，消散在空气中。
宋时妤品尝着那碗糖蒸酥酪，甜蜜的滋味在口腔中缓缓化开，滋润着她的心田，让她更加专注地投入到老太太的针线活计中。她知道保护眼睛的重要性，每做一会儿针线便会适时休息，还特意求夏香的母亲买来枸杞子泡水喝，因此她的双眼始终明亮如初。
时光悄然流逝，转眼便到了下午，老太太带着一众丫鬟浩浩荡荡地归来，院子里顿时热闹非凡。宋时妤也趁机放松了一下紧绷的双眼，跟着春香在老太太身边侍奉。只听得钗环轻响，随老太太前往宋王府的大丫鬟们纷纷换下衣裳，春香、董香等人则留在老太太面前侍立。老太太在春香的服侍下换上了华贵的衣裳，又接过宋时妤递上的清茶，苍老的脸上绽放出满意的笑容。
正谈笑间，只见有人扶着一位丫鬟缓缓步入屋内。宋时妤抬眼望去，前头走着的是淮南王夫人，身后紧跟着二房二爷的正妻胡氏，她们身后还簇拥着六位年龄各异、身姿曼妙、气质出众的华服小姐。宋时妤心中明了，这便是淮南王府的六位小姐。她特别注意到领头的那位，眉眼飞扬，嘴角含笑，亲昵地扶着淮南王夫人，那便是周大小姐。宋时妤侧头望向春香，春香用眼神示意她无需再侍奉，她便安静地站在春香的下首。
“你们怎么都来了？”老太太好奇地笑问，眼中满是慈爱。
“您今天去宋王府，我们关心三叔，自然就想来问问。老太太，郡主是个什么样的人？以后我们都要叫她婶子了，心里真是好奇得很。”周大小姐先扶着淮南王夫人坐下，随后走到老太太面前，一双明亮的眼睛闪烁着好奇的光芒。见老太太笑得慈祥，她便更加确信老太太对合乡郡主的喜爱，于是更加恭维地说：“我想着三叔这样的人中龙凤，必定要配上世间最好的女子。郡主定然是个极好的人了。”
“你这张小嘴啊，真是甜到人心坎里去了。”老太太笑得合不拢嘴，“无论是容貌、气度还是举止，郡主都是顶尖的。”
她对老来子周三爷疼爱有加，周三爷又极有出息，高中探花，对他的婚事老太太怎能不操心？如今看来，所有的烦恼都烟消云散了。她笑着对周大小姐说：“郡主肯定和你很投缘。你爱说爱笑，倒有几分郡主的性情。”周大小姐笑着回应：“我要是有郡主十分之一的性情那就好了。”
“大姐姐何必如此谦虚？虽然郡主优秀，但我们姐妹也是出身名门，何必去捧别人反而贬低自己呢？”这时，一个清丽婉转的声音响起，说话的是一位明眸善睐、气质清高的少女。
周大小姐的笑容微微一滞，注意到老太太的笑容也淡了几分，便连忙圆场：“二妹妹这话说的，我们都是一家人，以后郡主就是我们的婶娘了，说像婶娘怎么就是妄自菲薄了呢？不过是亲昵地说笑罢了，怎么还认真起来了？”她伸出雪白的手，优雅地捧起一旁的茶杯，裙摆轻轻摇曳，坐在老太太身边的小凳上，笑着说：“二妹妹心里其实也很仰慕郡主吧，不然怎么会跟来呢？”
她尽力缓和气氛，周二小姐虽然面色冷淡，但也没有再多言。
老太太的目光在周二小姐身上停留了片刻，随后收回，笑着说：“名门与皇族，各有各的尊贵与不同。二丫头啊，你马上就要嫁到岳王府去了，以后要记住，千万不要在王府里说什么看不上王府郡主的话。”她心中暗自叹息，看着笑容灿烂的周大小姐和漫不经心的周二小姐，心中充满了复杂的情绪。
她不明白长子为何会做出这样的安排，与岳王府联姻本是好事，却将清高婉转的二小姐嫁了过去，反而似乎忽略了长女。
淮南王夫人见状，只是微微摇了摇头，示意周大小姐不要再多言。
“母亲啊，三弟的婚事已经定下来了，我们也该准备起来了。”淮南王夫人见老太太面露喜色，便知她正专心听自己说话，于是笑着继续说道，“我想着把三弟现在住的院子扩一扩，总不能让小夫妻俩在府里住得憋屈。还有那些山石假山、池塘小桥，也趁现在布置好，权当是赏景了。我又想着三弟房里丫鬟小厮不多，虽然郡主嫁进门来肯定会带自己的丫鬟，但多预备些总是好的，也能多个人服侍三弟和郡主不是？”
“你这话说得真是体贴周到。”老太太笑着点了点头，心中对淮南王夫人的安排颇为满意。
她本想补贴周三爷，但思索片刻后，还是对淮南王夫人说：“也不用走公中的账了，我私房里拿出一万两银子来，再从府里挑几个忠心伶俐的去给老三就是了。”
“瞧您说的这话，三弟成亲是大喜事，前儿您还说我们都是看着三弟长大的，难道这个时候只让您出私房钱，而我们却袖手旁观不成？”这话是二夫人胡氏说的。她虽是庶子的媳妇，但周二爷在府中为人中庸，胡氏却与老太太婆媳感情深厚。她性格爽朗，手中的精致帕子轻轻一挥，笑着对老太太说：“我和大嫂来的时候就说好了，各自出五千两，就当是给三弟的贺礼了。”
“你们两个嫂子都是极好的人。”老太太感慨万分，眼中闪烁着感激的光芒。
周大小姐那明艳的脸庞上再次露出了笑意，正欲开口，却突然听到旁边传来了低低的咳嗽声。周二小姐楚楚可怜地站起身，对老太太柔弱地说：“前阵子我病了，无法做针线。”
周二小姐的身形轻盈，仿佛春日里柳枝儿在微风中轻轻摇摆，柔弱中带着一股不容忽视的韧性。她的眉眼如画，精致的五官在略显苍白的肤色映衬下更显清丽脱俗，只是那股子病态的柔弱，让她的美丽中带着一丝令人怜惜的瘦弱。她的眼眸里仿佛藏着无尽的温柔与哀愁，让人忍不住想要探寻其背后的故事。
老妪的目光在她身上停留了许久，那双阅尽沧桑的眼睛里闪过一丝复杂的情绪，却始终没有开口说话。空气里弥漫着一股微妙的紧张感，仿佛有什么即将被揭开，却又被刻意压抑着。
“既然不舒服，就回去歇着吧。”老妪的声音冷冷清清，不带一丝温度，仿佛是从遥远的冰峰上传来，让人不禁心生寒意。然而，周二小姐却仿佛并未察觉到老妪的不悦，她微微欠身，行了个标准的礼，动作优雅而从容，随后便转身离开。她走起路来轻盈得像只小鹿，每一步都似乎在诉说着她的柔弱与坚韧，那背影，真是楚楚动人，让人忍不住心生怜爱。
宋时妤在一旁默默观察着这一切，心中不禁泛起层层涟漪。她知道，周二小姐是淮南王心头肉——那个受宠妾侍所生，这样的身份，自然让她在府中地位超然。然而，周二小姐的清冷与高傲，却也让她感到一丝不解。虽说这庶女深得淮南王宠爱，甚至听说要与岳王续弦，未来可能成为岳王妃，但也不能因此就自觉高人一等，俨然以王妃自居，连家人都不放在眼里吧。
周大小姐见状，笑眯眯地打了个圆场：“二妹身子一直弱，不过也没什么大碍。三叔家不是还有五侄女嘛。”她的声音温柔而亲切，仿佛能化解一切尴尬与紧张。