第二十四章 申屠望月
腊月，大家皆通过了御考，梁储、张澯等九人选为翰林院编修；我和另外三人为翰林院检讨。倪进贤因拍了万大人的马屁，终于如愿以偿，选为四川道监察御史。被授予官职之后，提调让众人将馆里各人的东西全都带走，大家纷纷离开了一起学习两年多的地方。提调将学堂锁好，等待着明年新选庶吉士的到来。
爸爸来信说年底便会动身赴京，准备参加明年春闱。想着我和家人分开了这么长时间，已经跟彩云商量好，这次会带她和蒋氏过来和我相聚，终于可以一起过年了。我大喜，很快就要见到夫人，内心激动不已。
这日早晨出门，发现墙上贴的招租告示已经被撕了，没想到这么快就有人赁了西屋，正巧住在对面的戚相公开门出来倒马桶，我向他施礼问道：“戚老哥万福，敢问西屋是租出去了吗？”
“呦，杨公子早。听浑家说是租出去了，昨儿刚把十两赁庑钱交来。”戚老儿道。
“租房的是什么人呐？”
“是位跟您一样的年轻公子，都是浑家张罗的这事儿，租客叫什么名字我还真不太清楚。回头人搬来您自去打听就是。”
“哦，好好，回见您呢！”
眼看春闱在即，没准是哪个来京赶考的举人，提前赁下房子备考之用。过了几日，周氏带着那租客过来了，我一看不是别人，竟是之前在高坡巷见过的申屠望月。
“咦，申屠兄，怎么是你？”我惊讶道。
“杨公子好，我搬过来与您做个伴。”申屠笑答。
“你不就是京城人氏？怎么不住家里，却出来赁房？”我疑惑不解。
“我祖上原是宣德时期，从南边儿淮安来京做漕运营生的。后来生意越来越好，就在北京定居下来。家中人多，都挤在几十年的旧府宅中，房屋年久失修，园子也破损严重。几位老爷们决定今年开春要把府宅重新修缮一下，扩建新园。便给了银子，让各房年前皆搬出去另找地方暂住，等房子修好再搬回府宅。我因有你家地址，那天本想来拜访，偏你不在家。转头瞧见外面墙上贴着招租告示，便联系房东进去看了一下西屋，觉得不错，宽敞明亮，家具齐全，尤其喜欢这个小院。遂决定租下来暂与先生做个邻居。”申屠道。
“原来如此，太好了。这西屋空了一段时日，我正寂寞呢，可巧你来了。哎，对了，只你一人来这儿住吗？”
“我尚未娶亲，身边只有一婢女相随。”申屠指了指正从外面马车往屋里搬东西的一个女子。说是婢女，看上去少说也有二十六七了，估计是他们家的老丫头，服侍惯了，所以一直留在身边。“杨先生也是一个人独居吗？”
“是呢，妻妾都在四川老家。不过她们快来了。家父要参加明年春闱，会带她们过来与我一同过春节。”我道。
“您都已经中了进士，在翰林院任职了，令尊尚未中第？”申屠有些惊讶。
“呵呵，介夫运气稍好，家父仍在努力。”
这下好了，来了个可以聊天的熟人做邻居，这四合小院终于不再只有我一人。申屠望月出生富贾，比我大两岁。他虽也一直在读，却似乎对科举之事并不十分在意。去国子学捐个例监也只是因平日里实在无聊，有个可打发光阴的地方罢了，他想去上学就去，不想去就不去，自随心情。有钱人嘛，做不做官都无所谓，成天的正事儿就是想着怎么把家里亮灿灿的银丝大锭花出去。
这日腊八，我跟申屠约好早早下了班值，回来与他一同过节。他的婢女姗姐已经准备好了一口碳锅，炖上香喷喷的牛骨汤，支在桌上，还有各类涮菜、鸡鱼肉蛋，洗净切好，铺的满满当当。又做了几张暄软入味的葱花烙饼，烫了一坛上好的状元红，只等我回来。
外面风雪正大，我敲了敲西屋的门，申屠连忙把我迎了进去，亲自帮我脱下剪绒披肩，掸了殚上面的积雪，小心翼翼挂在衣珩上，拉了拉下摆，收拾齐整。见我的脸和手冻的通红，不停地放在口前哈气，便递给我一个提前燎好的小碳炉，让我暖暖手。姗姐又端来热茶让我喝了两杯。我很长时间都是一人独居，凡事皆亲历亲为，如今他们主仆俩如此厚待于我，感觉像是回到家里一样，一阵暖流回荡于心中。
我与申屠相对而坐，吃着火锅，喝着美酒，推杯把盏，谈笑欢言，不觉时间流逝。他酒量很一般，未过五巡，便红着脸，直嚷着说自己醉了。替我又斟满一杯，道：“愚兄不甚酒力，贤弟随意自饮吧。”
“美酒佳肴，申屠兄盛情款待，介夫感激不尽。”
“哎，你我相邻，今日过节，请你过来吃顿便饭而已，千万别客气。”申屠道，“不知令尊大人和尊夫人何时抵京？”
“已经启程，应该能在年三十儿前赶到。国子监还有几日就放假了吧，申屠兄是否要回去与家人团聚了？”我问道。 他一听到“家人”二字，眼神突然变得有些闪烁，目光暗沉下来，像想起了什么心事似的，端起酒杯一饮而尽，苦笑道：“他们的确盼我回去呢，我一回去，他们可高兴了……”
我当时并未听出他说的反话，还以为他亦想念亲人，便道：“瑞雪年丰岁月除，阖家欢度醉屠苏。成都距京师三千里，我已有很多年未和家人一同于春节团聚，实羡慕你们这些家就在京城的，可以时时与家人相伴。”
“呵呵，别人的家是避风港，温柔乡，可我的家却是妖魔窟，地狱火，那些恶魔们正等着我回去，放在火上燔炙熟了，好让他们痛快地嚼碎活吞呢……”他深邃的眸子里竟涌出闪闪泪光。
“咳咳！公子醉了，怎生胡话让外人见笑？”旁边的姗姐一听申屠道出这些奇怪的话，连忙上前打岔道。
申屠听到姗姐提醒，回过神来，道：“哦，是，我醉了，介夫勿怪。来，吃菜，吃菜！”
他的家中定是有故事的，不然为何会说出如此憎恶之言，既是他的家事，且婢女有意隐瞒，我也就不好细问了。
酒足饭饱，姗姐拿来干净的白布帕子过来让我们擦嘴擦手。申屠见我嘴角处尚余了一些蘸料，从我手中拿过帕子，替我轻轻擦拭掉，我真实感受到他的体贴与细心，还有些感动，忙朝他笑笑。正在收拾碗筷的姗姐见到申屠此举，脸立刻一沉，干咳了一声，下去了。
时间尚早，申屠请我至他桌案边，打开桌边窗户，见外面正飘着鹅毛大雪，院子里已变得白茫茫一片。厚厚的积雪盖在屋檐的瓦顶，盖在院里的井沿儿，盖在墙根下姗姐圈种的小菜圃里，也盖在申屠刚栽种好的桃花树上。
眼见如此雪韵婆娑的美景，申屠问我是否有雅兴作词一首，以记当下所感。我欣然答应，便在椅子上坐下，他铺开纸，研了墨，舔了笔，递予我。略思考了一番，我挥笔写道：
琼花飘舞飞扬，梅枝绽蕊凝霜，暖烟嘉会同望月，怀叙佳酿倾觞。
“这《西江月》上阕已成，下阙可请申屠兄执笔？”我笑着准备将笔递予他。
他立于我的右侧，微微低头凝望着我的双目，与我对视，却并没有接过笔，而是弯下身子，左手轻抚我的左肩，右手一把握住我的右手，共执一笔，在纸上继续写道：
把袂赋词言心，围炉今夜沧桑。寒窗并胛共盼星，惜祈衷情一双。
词已成，可他却仍紧紧握着我的手，并没有要放开的意思。我突然感到一阵不安，惊异地望着他。
“执子之手，明吾之心；月歌星语皓雪鉴，衷情一双。”他深情吟道。
我吓得一激灵，赶紧把手抽出来，放下笔道：“什么一双，两双？申屠兄，你还醉着呢！”他愣了一下，随即又潜笑一声道：“对对，我今夜是醉得不轻。”
我从衣珩上拿下披肩，向他施了个礼道：“时候不早了，我先回屋了。感谢申屠兄盛情款待，你早点歇息吧。万福万福！”
申屠望月拱手目送着我出门，雪地里留下一排清晰的脚印连接着东西两间屋子。他苦笑了一下，姗姐走过来关上门，对他道：“杨先生已有妻妾，我看未必会领公子的情，还是不要纠缠，早些放手罢，以免深陷其中，难以自拔。”
“似我这样的人，无非寻个精神上的寄托。我自随内心所向，何必管他领不领情？”申屠清冷道。
“公子如今既已长大，自该走出往日的阴影，你这又是何苦自贱自怜？奴婢看在眼中，疼在心里，若然日后去了，亦无法面对九泉之下的夫人，唉……奴婢无能啊……”
“年纪虽大，可身上流淌着申屠家的血脉却永远不可能改变。姗姐，您对我之恩情，望月今生无以为报，誓与你相依终老。我自有我的主意，与他人无关，你切勿自责，倒叫我内心不安。”申屠望月拍了拍姗姐的肩，好言宽慰道。
回到房中，我惊魂未定。什么情况啊？该不会又碰到一个董千礼吧？这个申屠望月虽然模样不及董千礼，但亦是才情兼备、风度翩翩，一双勾人摄魄的深邃眼眸，每次与我对视，我都不敢看太久。他对我如此热情，难道对我有意？刚才也不知他是真醉还是假醉，总冒出来一些让人捉摸不透的话；还有他的那个婢女，也是神神叨叨，两人好像深藏着什么秘密。
我越想越好奇，就好像有个大迷宫直勾勾引着我进去探寻一番。伸出刚刚被申屠紧握的右手，余温尚在；闻闻身上，肩头还残留着从他身上飘过来的熏香气味；又一想他刚才帮我擦嘴的情景，浑身直冒冷颤。赶紧甩了甩手，往身上擦了擦，一头倒在床上，拿被子盖住身体。谁知被窝里却拔凉拔凉的，冻得让人直哆嗦。我不免叹道：夫人啊，你什么时候来啊，为夫真的很需要你呀！