蒲县商人钟海期

知平鬼鬼祟祟跟在江衍屁股后面蹲墙角，越过少年勾着脑袋往城门看去，那伙流民已经离开，城门外安安静静，城门守兵横眉冷目来回巡视，腰悬长剑瞧着威武。

她低头见江衍看的认真，压低了声音细声细语在他头顶道：“我们一定要进城吗？”

江衍淡淡“嗯”一声，知平若有所思地点头，伸手摸了摸城墙，又拍了两下，突然问他：“那人不让我们进去，你觉得我们把城墙挖穿怎么样？”

江衍静默片刻，侧身仰头瞥了知平一眼，敛目一思，扯唇忽笑，“你试试。”知平看不见他神情，但还是听出了几分揶揄之意。

“算了算了。”她改口，“挖不动。”说着又拍了拍墙外的青砖。

知平无所谓进不进去，但她跟着江衍，江衍若是一定要进城，她自然要跟着想办法，挖洞不太行，翻墙墙上也有守军，何况如此之高，这显然也行不通，此地不放行，他们便只能想办法混进去，而怎么混进去就是眼前最大的问题。

马蹄迅疾自城门而出，马背上的人高高梳起的马尾在身后飘逸，知平坐在地上看着那骑马的人一袭黑衣向城外而去，紧接着自城门口又跑出了数匹骏马，似乎在追前面那匹。那是一群少年人，锦衣玉冠神采飞扬，身姿肆意，看身量年岁应当比江衍大，隐约还能听见后面的人边追边笑骂“混蛋”。

她往江衍身边凑了凑，视线还追随着渐渐跑远的一群人，马蹄声渐渐远去，很快只余下踩踏后飞扬的尘土，伸手拽了一下江衍，“那些人出去做什么？”

江衍也看见了出城的人，平声答她：“许是结伴跑马。”

知平了然。

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守在城墙底下并不能找到机会进城，两人最后还是沿着来路退离了城门一段距离，在路边寻了一处地方，江衍留意着前面情况，知平觉得无聊，便盘腿坐在一边杂草上闭目修行。中间江衍只在觉察她难得安静待着的时候看过一眼，见她似乎休息便没再多看。

知平睁眼，还是因为听见马车轱辘行进时“格拉格拉”的声音，马蹄得得踩在地上，嘈杂凌乱，知平抬眼望去，其中一辆车内布帘正被撩起，不期然与车内之人视线撞了个正着。那是个面相宽厚的男人，白净面庞，鼻头像是面团捏出来的软踏踏，鼻下留着少许胡须，唇薄眼大，眼内略有浑浊之色，那视线落在她身上不过一瞬，很快就因疾驰的马车而错开。

她只看了那一眼便转过头去，眼见天边爬上来的晚霞越来越多，日头摇摇欲坠，扯着一旁江衍的衣袖想问他是不是仍要在外夜宿，忽闻前方马匹嘶鸣，迟疑看去，车队陆续停下，马匹原地踩踏，鼻中打出一个响啼。

知平一怔，原本扯衣服的动作不自觉变成攥着，江衍抬目朝道路前方看去，一个身穿华服的白胖子像个发面的馍馍一般，正在朝他们这边走来。

他眉头微皱，眼神警惕地看向来人，从地上半撑起身体，不知来者何意。知平只睁着一双眼看来人走到近旁，上身往江衍的方向偏了偏，眼神渐渐防备。

这人一路含笑，在三步外站定，看向两人的神情称得上温和，他的视线只在江衍身上稍作停留，便全然落在知平身上，说话的声音说的上柔和，“小姑娘今年多大了？”

知平眨眼，嘴唇动了动，心想自己三百二十九，比你奶奶大，这可以说吗？

扭头看一眼江衍，见江衍正一脸沉闷地看着这个胖子，她又看向搭话的人，低下头唇角抿起，犹豫了一下道：“不知道。”

胖子也没有说什么，似乎也并不在意她的年纪，仍然温声道：“你们可是要入城？”

知平抬头看他，这胖子一笑，眼睛便弯弯地很好看，“若是要入城，可随我的商队一起入内，不知愿不愿意？”知平回头看江衍。

只是这白胖子话未说尽，脸上忽又浮现几分真切的为难，接着叹了口气，“只是我这商队人数本就是有限的，入城人数通牒上早已标明，路上恰好有一人离开，故而我能也只能带上一人，你们是兄妹？我可能只能带着这个小姑娘进去。”

江衍与知平两人互看一眼，江衍神色微变，伸手拦在知平身前，知平也站起身，往江衍身后退了两步，拧眉不乐意道：“我定是要与兄长在一块的。”

这胖子不知道存的是什么心思，也不管他是什么原因，有意还是无意，若是与江衍分开，实在很难确保周全，甚至会再也找不到，知平并不想冒这个风险。

那胖子听她如此说，脸上却没有被拒绝的尴尬，反倒乐呵呵笑将起来，颇为欣赏地看着他们俩：“确是感情深厚啊。”

知平只觉此人奇奇怪怪。

他道：“我是蒲县的商人，姓钟，他们都叫我钟老爷。你们若是都要进城的话，那便要有一人藏进运送的货物里，方能瞒过城门守卫，这位小兄弟——”他顿了一下，看向江衍，嘴角勾出笑意，接道：“不知是否愿意呢？”

江衍没有答话，这自言姓钟的商人抬手指了指落满霞光的天色，又指了指城门，言语温吞，“城门马上就要关，到了宵禁可就进不去了，你们要想清楚，此地很少有队伍进出，无人相帮，没那么容易混进去。”

“你们倒也不用担心我图谋什么，在外行商总要多行善事，不过是想护佑生意兴隆罢了，也是为商号攒些功德。”

知平将此人上下打量了一番，眼看天色再过段时间就要暗下来，心中焦虑，犹疑难定，抬手拍了拍江衍的肩膀，“天要黑了，你不是要进城吗？我们要答应他吗？”又为难地小声道：“实在不行，我们就答应他？”

江衍心中怀疑，但远边日薄西山，残阳渐消，钟姓商人又出言催了几催，江衍最后还是心急之下答应了。即便摸不清此人帮他们的目的，但是他必须要进城，江衍脑中混乱一片，只能抓着本要去往池西这一个线索，试着找到长姐——江时雨。如果山匪并没有抓到她，那她应该会往池西而来。

褐色陶制的鸟哨隔着绸布贴在他的胸口，江衍神情略微凝重，好似蒙着一层稀薄的冷霜。

商人的货箱在商队后面由板车拉着，知平先被带着上了其中一辆马车，江衍被一个伙计领着找了一个装茶叶的货箱，伙计将里面的东西都换到另一个箱子里，江衍身形偏瘦躲藏进去尚有空间活动。

货箱里一片黑暗，此时便只能全凭听觉。他只听见箱盖合上，随后一阵晃动，慢慢颠簸起来，拉车的马蹄得得响起好像就在耳畔。只这么走了一段距离，马蹄声不见，车子顿了一顿便停了下来，他听见之前那个守兵的声音又一次出现，模模糊糊似乎是在查看通牒，后听一声清晰的“放行”，车子动了起来，江衍闭了闭眼，待约莫走过了城门一片要入街道，车子不见停下，正想推开箱盖看看是到了哪里，箱子先他一步打开，透进一丝光亮。

江衍心下松一口气，正在他以为箱子要打开，他可以出去之时，箱口却也只透了那一丝缝隙，一阵猛烈的不安顿时涌上心头，还不待他有所反应，光线暗了一角，恍惚看见烟尘，旋即闻见一股怪异的粉尘味道，呛得他鼻下微痒，尚来不及挣扎呼喊出声，一阵强烈的眩晕感像潮水一般淹没了他的意识，只觉全身上下重如千斤有如溺水，眼皮沉沉垂下，刚抬起的手当即软了下去。

与此同时，坐在前面马车上的知平正昏昏沉沉地嗅着车内的香气，对于车子还没有停下的疑惑渐渐在消失的意识里被抛却。

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香兰笑后门处，一个扮相艳丽的嬷嬷正攥着手里的香帕在路边来回踱步，抹了脂粉的脸上流露着浅淡的焦急，眼见着天边暗青越发浓黑，一两点繁星缀在天幕，巷子里越发黝黑。

忽闻马蹄车轮之声由远处渐渐传来，嬷嬷翘首盼向巷口，一辆马车缓缓驶来，后面还跟着一辆板车，板车上绑着几个箱子，最终停在了她的面前。

嬷嬷脸上显出喜色，马车前帘被撩开，钟海期走出下了车，嬷嬷立马眉开眼笑地迎了上去，到近前两手胸前一合，屈膝微低下头。

“钟老爷可算是来了，妈妈我可是好等，眼见着天都黑了。”

钟海期温吞一笑，挥了挥手，手下几个伙计自觉地将板车上的货物搬了下来。

“路上遇到点事，耽搁了片刻。”嬷嬷便笑，“到了就好。”说完装模作样地抚着胸口舒一口气，目光朝那些箱子看去，眼底笑意透着浓厚的市井气。“说来，除了这些藏冰，还有一件礼想要送给嬷嬷。”钟海期突然开口，嬷嬷脸上浮现疑惑与探究。

“不知是——何种礼？”她抬起手，香帕遮住了下半张脸，好似在笑着，眼睛一转落在钟海期身上，又转向他的身后，落在从板车上搬下来之后，唯一一个没有被搬进后门的箱子。方才她看着就觉得奇怪，独留这一个箱子摆在地上，还不知是什么缘由，里面装的是什么东西，现下说是给她的礼，钟海期什么样的人她合作了一两年，也能摸出个三四分，看着像是老实人，实则手段毒着呢，若是得罪了他，怕是不死也要脱层皮，甩都甩不掉。

钟海期却摇了摇头，两手拢进袖子里眯着眼一笑，越发像个长了头发穿了衣服的白馍馍。

“我的礼不在箱子里，在马车里。”眼角的褶子像是鱼尾，慢慢滑进鬓角。