第 17 章
上次回去路上，两人皆一言不发，晏庄是后悔贸然发问，惹她不豫，范渺渺却是有感于自己的变化，正要引以为戒。两个人虽然谈不上是不欢而散，但再见面，仍然担心他拘束，范渺渺才刻意说笑，活跃气氛。这时候讲到正事，她收敛笑容，简单说了柳令襄的行程，恳求道：“愿请先生同行。”
晏庄诧异：“为什么会想到我？”
“当然因为先生侠肝义胆。”范渺渺恭维两句，见晏庄并不领情，只好道，“好吧，实话说，是因为先生知道我们的计划，请你来护航，不怕会泄露给内鬼知道。此外，在我相信的人里面，先生是唯一习武的。”
“小姐高看了，我不过就是一个手无缚鸡之力的生。”晏庄一言谢绝。
范渺渺奇了：“先生曾经不是都愿意为我杀人吗？”男女之间讲这样的话，不是暧昧，就是诡异，偏偏她表现出心安理得的态度，“难道你之前真是在骗我？”然而他就算矢口否认，她也明显不会相信。
晏庄无奈了，纠正她：“小姐，杀人和保人实是两种概念。”
范渺渺静了一会儿，才说：“我愿意以烧瓷围棋为酬，先生请务必考虑。”
烧瓷围棋虚名在外，其实在达官贵人面前，根本不算什么稀罕物件。但晏庄此身潦倒，双手摸过最贵的棋盘，就是在“春在堂”。他拿起折扇，随便扇了两下：“哦，原来在小姐眼中，庄某就是一个为物欲所蔽的人。”
范渺渺连忙说没有，又苦笑：“先生把话讲得如此不堪，叫我还怎么敢劝？”她有点不解，心想这个人当真是一团疑云，别人讲好话恭维，他不喜欢，送礼讨他欢心，他也反感。她又困惑，明明当日柳令襄赠他异色瓷器，却不见他再三推脱。
晏庄了悟，啪地收起折扇，才说：“因为你始终没说实话。”
那样的实话说出口，只会更加不堪，他分明知道。范渺渺面露难色，迫于他坚持要知道，终于道：“先生是太子门人。”
太子门人，有了这层身份，旁的人都有顾忌，不敢轻易来犯，这是其一。其二，若被有心人误解，以为柳令襄此行是得了太子授意，那么对于她们后来的计划，也有帮助。
晏庄那么聪明，一见就知，偏要她亲口说出来。范渺渺讲完，整张脸都热烘烘的，十分难为情：当着面算计别人，还给人逼问出来，显得她是头一回，经验不足。
晏庄不以为然：“小姐早说就是，何必与我费劲周旋。”
他平生做事最讨厌黏黏糊糊。前世，朝堂上就有几个老家伙，说话“之乎者也”，绕来绕去，实则八百个心眼，没一句坦诚。他记得，尤其有一个京城范家，偏偏他家还出了一个御史中丞，总爱逮他的错处。他苦不堪言，远远见着，都要退避三舍。
而柳衔霜这个人，很多时候都举止从容，落落大方，就是偶尔说话的腔调，令他不能不想起从前那些迂腐的老家伙。因这作祟的心思，他每次都忍不住要欺负她一回。
好在范渺渺没被他逼得落泪，踉跄出逃，只是无话可说。过了一会儿，她道一声怪人，笑说：“原来先生天生爱坦荡，早知如此，枉费我腹稿千遍。”
晏庄笑了笑，正色说：“也是赶巧，柳老板要去的地方，我有一故人常在，正要拜访，既然同路，那当然义不容辞。就当作是答谢柳家款待之情。”
柳令襄所去之地在吉州，从新亭出发有五日船程。晏庄独身自在，没有牵挂，当即就可以动身，柳令襄却是第一次出门，因要在船上漂流五日，赵氏临行担忧，又叫了周妈随行。一切轻装简从，就这样悄悄登了客船离开。
周妈心里明白，此去除了照料小姐起居，还兼顾要考察这位庄先生。先前柳令襄招婿的事，虽然现在不提了，但依旧梗在赵氏心间：婚姻毕竟是大事。
做了家主，以后惟有招婿，柳令襄自己顾及不上，赵氏总要为她留意。本来呢，十一皇子殿下是很好的，与令襄有幼时之谊，两个孩子之间有一些感情，赵氏不是不清楚，谁知柳令襄自己断了绝路。堂堂皇子，怎么可能来做赘婿？而庄先生嘛，起先以为是个贫苦出身，谁料摇身一变却成了太子门人，吓她们好大一跳，从那之后，只好拘谨、客气，像对待贵客一般。
没想到这样的人物，也肯屈尊同行，作为护卫。赵氏和周妈琢磨一整晚，彼此对视，心中皆想，谁说这不是一种缘分？
她们的打算，晏庄无从知晓，也许知道了，不过一笑作罢。吉州本来就是他这次的目的地之一，他说有故人常在，并不是什么客套之语，因为那里正是他的好友常繁霜埋骨之地。
常繁霜前世因他而死，他来不及赶去吉州，祭奠好友，也是因为落进了别人的圈套，彼时自身难保。时光匆匆，百年转瞬即逝，既然重生，又到好友忌日，他理所应当要去坟前看一看，坐一坐，喝一壶酒，谈谈从前往事与今生报复。
客船驶出新亭，青山渐远，两岸开阔。虽然风平浪静，但柳令襄仍觉坐船不适，跟晏庄打过招呼以后，成日在舱内休息。
晏庄头日去看过，除了安慰两句，也是爱莫能助。他告了辞出来，恰好望见火烧云连绵万里，映照水面粼粼波光，天地异常瑰丽，整艘船都仿佛静默了一般，静静垂悬于水天一色中。
晏庄此刻却毫无吟诗作乐的情绪。因为在这无限霞光里，不该出现在此的十一皇子，赫然就站在甲板之上。
十一皇子闻声回头，目光考究，直视晏庄，似有警惕。他落脚新亭数日，早知晏庄存在，但这毕竟是第一次亲眼所见：这人喜怒不形于色，见到了他，好像既不吃惊，也不意外，浑身气质不卑不亢。
晏庄走上前来，向他作揖问候。十一皇子临到嘴边的话改了口：“吾与你手谈一局。”
看来这位皇子平常在柳府也有眼线，知道他闲来爱敲棋子，晏庄欠身，说恭敬不如从命，内侍于是搬来桌凳，摆出围棋。十一皇子与他相对而坐，伸手示意他先。
晏庄不知客气，当即执黑先行。
十一皇子的棋力尚可，晏庄足以轻松应付，时不时还能眺望远方风景，心算船已行至何地。随着日光猝没，霞光换作了灯光，十一皇子皱起眉头的时间也愈来愈长，内侍小心提醒：“天暗了，殿下要仔细眼睛。”
晏庄随口也应和两声，十一皇子闻言叹气，弃两子：“吾认输啦。”看一眼内侍，埋怨他啰嗦，“仔细什么眼睛？技不如人就是技不如人，犯不着你来给台阶。难道下次天光大亮，吾就能赢了吗？”内侍连忙赔笑。
“让先生看了笑话。”十一皇子输得坦荡，对他的态度也立刻不同，“其实有件事，吾想请先生帮忙。”说着，命人取来一盒药膏，放在晏庄跟前。
晏庄了然于胸，却假装不解：“请问殿下，此为何物？”
内侍道：“这是宫廷御药，专治眩晕恶心，药效奇佳。”
这里还能有谁天天晕船？晏庄慢慢恍然大悟，抬起头来，对面的十一皇子难得有点局促：“请先生代为转交。”又怕柳令襄要恼，嘱咐说，“不必提吾。”
晏庄得令，转头就将药膏给了周妈。周妈拿来给柳令襄试，涂在额心、脖颈，果然不出半日，柳令襄的精气神好了许多，至少能在舱内走动一小会儿了。周妈闲了忍不住就念叨：“足以见得庄先生是个很可靠的人。”
“周妈，你说什么呀？”柳令襄吐了两天，全身酸软，整个人还是有点恹恹。
“人家很有心呢！”周妈念念有词，怕她不开窍，“头天来问候时，见你实在不舒服，转过背就送来一盒药膏。”周妈心里想：这是个心细的男人，懂得体贴人。
柳令襄怨怪地看她一眼，懒得说话。周妈没见识，她又不一样，这药膏的质地、材料，一看就价值不菲，岂是庄先生能拿得出手的？但她终究没敢细想，却在夜里，在梦中，总感觉自己的一颗心也仿佛置于一片汪洋之上，随着这船，微微摇动。她醒来觉得若有所失。
后几日状态好了些，柳令襄也死活待在舱内，不愿出去。周妈说外面风光宜人，力劝她到甲板上走一走，当然她就是不肯。周妈认为她害羞了：“但总要亲自去向庄先生道一声谢吧？让人家看见你已经好了很多，没有白费药膏嘛。”
柳令襄充耳不闻，到最后，周妈也拿她无可奈何了，只好作罢。
终于到了吉州，二掌柜提前安排了人来接，又说落脚之处也已经定好，请家主移步。柳令襄说好，努力做到目不旁视，从舱门出来，到坐进轿子里，再到入住客栈，此生从来没有这样心无旁骛过。然而等到一切收拾妥当，周妈还是过来悄悄来告诉她：“小姐，刚才下船的时候，老奴好像看见一个熟面孔。”周妈仍是惊疑不定的，拿不准该不该告诉她，但已经话赶话说到这里了，“好像是十一皇子。”
这消息照说石破天惊，柳令襄却心不在焉：“周妈，你是老花眼，指定看错人了。”
见她不信，周妈还想要分辩一二，柳令襄推说困了：“好久没有两脚踏实落地的感觉，明日行程着紧，周妈，帮我吹熄蜡烛，我要好好睡一觉。”