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三丈外，一摞泔水桶搭成了一座阴暗小山，阴暗恶臭中的萧家小姐母女，如躲在阴沟瑟瑟抖的一双老鼠，濒临死亡的恐惧将她们紧紧缠住。

小姑娘很标致，一头深棕色长，皮肤白皙如嫩蒜，她怕极了，头上小红绳随着身子不断战栗。“娘，娘……”

“嘘……”萧家小姐食指压唇。

差兵的尖刀和脚步声已近在耳畔，眼看就要搜到她们这儿，再躲藏此处就是找死了。美貌的萧家小姐素手抹去了女儿的眼泪：“我的樱落，娘只望你永远藏在这般阴暗里，万全了这一生！”

她检查了小姑娘脖子上挂的玉佩，又仔细放好，郑重道：“别让人知道你的姓氏，千万记住……凡哥和玉姐姐若能泉下有知，会保佑你的，娘往后不能照顾你了。”她哽咽，又稍显安慰，“不怕，娘已经为你找了个菩萨哥哥保护你，别怕，啊？”

小女孩儿怎能不怕，她的爹爹就躺在不远处的血泊里，她拼命摇着小脑袋抓住萧家小姐的手，萧家小姐安慰她：“听话，那个哥哥很好，他会照顾你的。”

小姑娘精致的脸儿泪流满面，抽抽搭搭：“……菩萨哥哥是谁？”

“去那边搜！”差兵靠近，萧家小姐无瑕多说，赶忙将孩子往盛满黑黄物的泔水桶里一塞，朝反方向跑去引开差兵。

“在那儿、萧氏逆女在那儿——”

“陛下有令：就地处死，取下级！”

“娘！”小姑娘惊瞪琥珀色瞳眸，有小小的世界在这一刻坍塌！她死死咬住小手，不让自己喊出声。银红地闪电映在她瞳孔中，还有那被数柄长刀刺穿胸腹的母亲。

百姓高喊着“该死”，过去的仇恨蒙住了他们的眼睛，也有几个乔装混杂其中的羯人，骇得肝胆俱裂，悄悄溜走。

差兵高喊：“羯人屠我大汉江山、血仇深重，凡与羯贼苟合者皆不得好死！尔等若有人现与此男子酷似的羯族女童，报太府，赏金一万钱！”

鲜血与着倾盆雨水汇成河流，朝小姑娘淌过来。她不敢哭出声，只在漫天暴雨里盯着那杀戮，瑟瑟抖。

天渐晚，雨水如注，寒夜涂抹着世间的良心。

雨，大的可怕。

永安宫廊檐下成排的灯笼，在狂乱风雨里摇得令人心慌，殿上青瓦为大雨啪啪冲刷着，暗里如鱼鳞般幽幽亮。

水洼里倒影灯火与廊檐，一队黑靴子急急行来，踩破溅起水花。靴子在殿门处稍停，与太监低声交涉了几句，旋即推开殿门。

冷风乍入，吹起绛绫帐满殿翻飞——有一王侯背对而立，玉冠之下、华服雍容，只那高而修长的背影，已是器宇不凡。

“启禀殿下，那羯汉与萧林韵的级已被取来。只那小女娃娃还不知所踪，正在追查，若追到再取其级。”

“……级？”

他声稳而沉，冷冽而含几分温润。他似有疑惑，随后想到了什么，声线愈森冷：“取来！”

侍从答诺，出门如风，再入殿时捧着两只装级的盒子。

打开来，具是一片鲜血淋淋，侍立的内监被吓得腿软瘫地。

王袍下伸出一只洁净的男子的手，从萧家小姐血染红唇中轻轻一探——那唇齿中竟暗藏一锦囊，装着遗信……

信展开后，殿中静寂蔓延。

唯听近随焦心劝阻：“殿下千万不可！若您抚养那小女娃娃，天下人指不定怎么嘲笑您啊，况且，若陛下和皇后娘娘知道……”

近从的劝慰一声声都是掏心挖肺，却也是枉费唇舌。

高贵洁净地手将信送上烛焰，一点点，化作灰烬。血腥气自片片青瓦逸出，为大雨冲刷，弥散在无尽的黑夜中……

——四年后——

夏蝉嘶鸣，绿荷生香。

一到六月，同泰寺又繁忙起来。每年六月十七，皇帝都要陪同豫章王下降寺中上香祈福。豫章王半月前已至京师，皇帝昨日便派了皇宫内监来寺中，指导僧人们布置接待。

今日巳时滚了一场惊雷，落了一阵山雨，这会子寺庙的九级浮图塔边儿正挂着道山虹。

钟鸣礼乐响起，山门大开，迎进天家声势浩大的仪仗，皇帝亲自陪着个器宇轩昂的王侯骑马入寺来。

“五弟啊，事情都过去四年了，你何必还耿耿于怀呢？二十多了还未婚娶，你让父皇在九泉之下如何能安心呐。”

那王侯身量高大，又骑在马上，气势硬是将穿龙袍的皇帝也比过一头，他便是四年前被举国哗然的豫章王，陈叔应。他淡笑道：“父皇虽不在了，臣弟有皇兄照拂，父皇泉下也能安心。”

皇帝笑道：“这话应换皇兄来说才是。朕这天下有你镇着，朕才能安心与张贵妃在华林园中把酒当歌！”

皇帝指着北方，嘲讽道：“那篡了北周朝廷的杨家父子，上月修来朝与朕示好，末尾还留个‘坚顿’，呵呵，‘坚顿’……当了皇帝还是一股子寒门下臣味儿。你猜朕回了什么？‘彼统内如宜，此宇宙清泰’！”

陈叔应只笑不语，两年前北方的鲜卑朝廷宇氏被大臣杨氏篡权，建立了隋朝，隋朝这两年全力应付北方突厥，与在江南的陈国倒是屡屡示好。不过国与国的友谊与斗争原不在一时，陈叔应深知此理，但他这皇兄却十分乐观。

“皇兄还是早做些防备好，待隋平了突厥，只怕杨氏父子态度有变。”

哪晓得皇帝豪迈一拍青年王侯肩膀，亲昵道：“有能能武的叔应在，哥哥不怕！哈哈——有你在，朕之江山无虞。”