第二十章 西北盐都
小福庭似乎猜到张磊在思疑什么，忙说：“这事其实大伙儿私下里都知道，不过大家一般都不敢当面说。老爷当年纳二姨娘为妾的时候，二姨娘已经生下大小姐了，但老爷竟然也不计较，还是抬了她进门，还将大小姐认作螟蛉。偏偏大小姐是个旺家的，自她进门，咱张家就大发特发，所以老爷非但不见外，反而越来越宠信她，更不许旁人再提螟蛉之事，让家里族中，都要认她做亲生的大姑娘。为了这事，老太太还跟老爷大闹了一场，结果老太太最后还是扭不过老爷。
“在咱们家里头，大小姐的位份最是超然。有好几回老爷或大发雷霆，或忧虑过度，别人不敢劝、不能劝的时候，就只有大小姐敢去劝、劝得住。家里的生意，盐的买卖是邢姨娘和大少爷的人在主抓，马的买卖是大太太和二少爷的人在主理，清水河水，彼此不敢插手过问。只有大小姐，什么事情都能管，什么生意都能问。
“还有咱们家最大的亲戚那位王总督，他老人家来了咱家两次，就连老爷都得站着回话的，回完话赐座，只有老爷和大小姐有座位，连二少爷都得靠边站。
“别家的妻妾，都是母亲尊贵，儿女才跟着尊贵。只大小姐不同，如今二姨娘房里的月例排场，几乎都是因大小姐才能有的。几个少爷对大小姐也都如对待长姊一般敬重，半点不敢怠慢的。”
张磊听着小福庭的话，再想想张玥在曲沃时的手腕与风采，寻思着：“她一个孤弱螟蛉，竟能在这样的大家族里立住脚跟，真真是不容易！”又问道：“这么算来，张家就三房姨娘吧？却不知一共多少子女。”
他想着不管自己算是“奸生子”还是“养子”，今后总要跟这些人做兄弟姐妹了。
“怎么可能只有三房姨娘！”小福庭笑道：“咱们老爷春秋正盛，一年至少要新纳一位姨娘。也有得宠一年半载的，也有十天半月就打发出去的，还有福分薄死在家里头的，这上个月才死了一个抬去埋了，我出门前听说有牙婆正要介绍一个新的进门，笼共有过多少房我也算不清楚，平时在家里的，大概有六七房吧。但有自己院子的，就大太太、二姨娘和三姨娘三位了。少爷小姐嘛，笼共十三位，七男六女，加上少爷您就是十四位。听说外头的私生子还有一些，具体多少就不知道了。”
张磊听得目瞪口呆，忽然心里堵了起来，他那个没见过面的亲生父亲原来如此好色，他既然有过这么多的女人，还有十四个子女，甚至还有不知多少个私生子，那自己这个“奸生子”，在他心里又能有什么位置，还有自己的母亲……
母亲在那个男人心里头，又算什么呢？
一念及此，他心头大恶，只是涉及到母亲的尊严，他不愿再作深想，闭上了眼睛，话也不愿意多说了。
小福庭见了他的样子，心道：“要糟糕，我是不是说错话了！”暗暗掐了自己的大腿两下：“叫你多嘴，叫你多嘴！”
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不知走了多久，马车外传进来孙小胜的声音：“磊少爷，我们进入晋南城了。”
小福庭这一路尴尬得有些难受，闻言忙道：“少爷，您第一次来晋南吧？要不开窗看一看。”
张磊嗯了一声，没有拒绝，小福庭就打开了车窗。
马车才进城，外头的市井味道就铺面而来，时在午后，城中街道毂击肩摩，喧嚣热闹。马车从北门进来，上了城内碎石路，就市井而言要比曲沃好多了，街道更宽，人流更多。马车走了一圈，却没有在城内停留，直接出南门而去，虽出城门，人烟竟然依旧密集，又走出不知多远，来到一个好生繁华的市集，小福庭说这里是三岔集，竟比县城内还要繁华。
马车被熙攘的人流裹住，只能缓缓徐行。
随着人流往前的小贩，挑着货摊子，沿街叫卖，边走边吆喝，有卖吃食小点、有卖胭脂水粉、有卖手帕绣品……张磊一路数来，竟无一声重复。
他看着眼前摩肩接踵的如织行人、临街鳞次栉比的茶坊酒肆，以及前方参差高耸的楼台，一时间不胜感慨，这晋南位于山西南部，本该偏远贫瘠，却因盐湖而兴，又因开中之法而盛，如今看来，这晋南人物之繁阜，财货之发达，在整个西北怕也是首屈一指，非曲沃所能相比。
马车走到大路三岔之地，三条岔路，一条往西南，一条往正西，正东方向反而没路，小福庭说：“往东都是山，往南就是盐湖，”他指了指西南方向：“从这条路往西南去，就是司盐城，河东都转运盐使司的衙门就在那里。司盐城里规矩严，不是驻军就是官吏衙役，往来要办盐务的大小盐商，伺候着大小盐商的买卖人就都在这三岔集落脚聚集。”
张磊心道：“原来如此。”他总算知道这个地方为什么会繁荣到这个地步了。
在汉唐两代极度繁荣的关中（陕）、河东（晋）地区，如今早已全面衰弱，唯有因开中法带来的盐业经济、因蒙古市易带来的马市交易，才算是为疲弱的西北地区注入了两剂仅存的活力，历史已经证明了：若失去这两道经济活力，人口众多而经济贫困的山陕将成为动乱的渊薮，最后将整个帝国拖入崩溃的地狱。也正因此，富有远见的张居正、王崇古，才会这么重视这里的改革。
山西南部的这个河东都转运盐使司，就是西北最大盐产地——河东盐池的主宰。晋南虽只一县，却因这个盐运衙门的存在，而成为影响西北数省甚至大明帝国命运的西北盐都。
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马车从三岔路口拐向正西，走了约莫一顿饭功夫，路面越来越好走，马儿踢踏石板的声音越发清晰，小福庭说：“少爷，这条路，还是前几年老爷才出钱翻修的呢。啊，快到了，少爷，咱们到了，您快看呀，那就是咱家的外墙。显眼不？”
张磊隔窗望了一眼，果然见到一处偌大的院落，外墙有一层半楼高，墙内有数座楼台耸出墙外，马车渐行渐缓，最终稳稳的停了下了。
韩安敲敲车门，唤道：“磊少爷，我们到了。”
张磊探身出来，反而看不清所在街道的样子，只因长街上挤满了人马——靠近一点的是护送自己的镖行三十六个镖师和他们的坐骑，外围则是许多看客，都想知道什么来了什么样的大人物，竟然让张家出动了三十六骑护送——就是张四时日常出行也未必有这个排场啊。
看到这个场面，张磊心中又是一动：“他为什么要弄出这么大的排场来接我？”
大车给张磊坐，次大的车才给张玥坐，显然这个队伍主要是迎张磊而不是张玥的，张磊不禁便想，那个从没见过面的亲生父亲这般迎接自己“回家”，那么在他心目中，也许自己就不是一个可有可无的“奸生子”，推而及之，则母亲在她心中，应该也不至于像那些生时随便进门、死时随便埋掉的女人了……
正自胡思乱想，这时有人一声长叫：“开巷门！”
街边一个巷门便开了，那巷门朝东而开，搬开了木门槛，车轿都可入内，但三十六骑是进不去了，已经有一个男仆端了茶水糖点去请那些镖师下马歇息，几辆随行的马车都停在巷门口，只张磊和张玥的马车开进了巷门。
进巷门之后，小福庭将马车左右两扇窗都打开了，说：“咱们张宅有六个院子，两个大花园。以这条车马巷为界，南北各三个院子。”他指着左边：“这便是南三院，也叫外院。都是两进深的院子。”又指着南边：“这是北三院，也叫内院，都是三进深的院子。”
车马行进中也顾不得看外三院了，张磊只随着小福庭的指点看向右边，马车进巷门后马上就看到第一个院门，那院门十分气派，一副对联装修得精雕细琢，一对灯笼更是镶金嵌玉。
小福庭说：“这就是三姨太所住的院子，萱怡堂在第三进。”
说话间又到了第二个院门，门柱楼牌倒是都一样，只是灯笼楹联显得质朴了些，小福庭说：“这是大太太住的。”
终于马车再次停下，小福庭说：“到了！”
孙小胜打开了车门，张磊走了下来，只见眼前这座门楼比前两座更加气派，石质如玉，门雕楼雕，所有细节皆见功夫，两边楹联，上联刻着：“富而好礼慕仁者之业”，下联刻着：“商旅之间养君子之德。”
张磊看了一眼，道：“虽是拼凑，倒也是好句。”
“哟，难得能入磊少爷的法眼。”身后传来了张玥的声音：“过奖，过奖。”