外篇(第1/3 页)

没有人知道河边是什么时候出现渡船和摆渡人的。这在当地是一个不折不扣的谜。就是上岁数的人，也对整件事情说不出个来龙去脉子丑寅卯来。

关于这个渡口的来历，在当地只流传着一些捕风捉影是而非牵强附会的传说…;…;

而仍有一些传说，可以透过时间的迷雾，寻找出它的蛛丝马迹，但虚幻的色彩依旧很浓。

这条河是沱江水系的一条支流，河边原先是没有码头渡船的，两岸的人要过河，得碰上运气好，赶巧遇到河面上有放鸬鹚的捕鱼人，说了好话才可以过去。

河是一条平静的河，河面的水长年流动得恣意汪洋不急不缓，从来没有泛滥的时候，就是遇上上游洪水暴涨，这段河面的水也可以很顺畅地得到疏导排泄。

唯独河心的中央，有一个两米直径的漩涡，终年旋动。

没有人知道漩涡的底部有多深，通向哪儿？曾经有放牛的人牵着水牛在河边泡澡，解手方便时松了牛绳，牛便鬼使神差地游到了河心处，放牛的人眼睁睁地看着硕大的水牛被漩涡吸了进去。

也几乎每年，漩涡都会吞噬一两个水性好的年轻人。

这段河面，因为有了这个漩涡的存在，成了当地人心目中的一个禁区，就连放鸬鹚捕鱼的人，也会远远地绕开这个漩涡。

每逢端午节时，有大户人家会在河边点上香烛，朝河心里的漩涡处抛洒糯米饭团和粽子。

有人说这个漩涡是地府的一个入口，也有人说这个漩涡是东海龙宫的一个泉眼，甚至有人说，在某一个月朗星稀的晚上，一股紫气从漩涡里迸射而出，直冲霄汉…;…;

对于漩涡，人们心生敬畏。

传说第一个在这儿摆渡的是一个来历不明的老头，在某一天早晨，老头坐在一条渡船的船头，静静地等着赶渡的人。

开始几天，没有人敢上老人的渡船。老人闷声不响地在船头一动不动地坐了几天，直到有一个好事者首先登了船，并被老人渡过了河，人们才试探性地上船赶渡。

老头渡人过河不收钱，也少言寡语，每天在河里捕鱼为生，有人也想打听打听他的来历，但每每被人问起，他总是沉默，于是也就有了一些关于他的亦真亦幻的传说。

老头无论天晴还是下雨，都带着斗笠披着蓑衣，斗笠压得很低，闷闷的很少说话，有人上船，就起篙撑人过河，没人，就静静地坐在船头望着空旷的河面，抽着叶子烟发愣。

老头发愣的时候，他的眼睛总是死死地盯住河心里的那个漩涡。

细心的人发现，老头盯着漩涡的眼神是阴森森的。

后来，老头在渡口边起了一间简易的茅草屋，安了家落了户。

有好事者还是打听出了老人的姓氏，姓姚，日子久了，当地人就叫他姚大爷，渡口也有了名，叫姚渡。

这是很久很久以前的事了。

关于这个渡口，神秘的不是渡口和摆渡人本身，也不是河心里那个令人心生敬畏的的漩涡，而是摆渡人的更换有点不合常理。如果在某一天清晨或者黄昏，渡船上多出了一个陌生的摆渡人，那么，原先的那个摆渡人就一定快要落气了。

落气的摆渡人，无一例外会被接替他的摆渡人用一床崭新的芦席裹着，撑船到河心，将尸首抛进河心处的漩涡里。

这一回，渡船上又多出了一个陌生的摆渡人。

一大早，第一波赶渡的人看见渡口边上的那间茅草屋前坐着一个蓬头垢面，衣衫破烂的流浪汉。因为是初冬，流浪汉坐在茅草屋的门口瑟瑟发抖。他的脸又脏又黑，倒猜不出他的真实年龄。

开始，人们并不知道他是来接替摆渡人的，以为他只是流浪路过的乞丐，因为走得倦了，或者是迷路了，才在摆渡人的茅草屋前歇脚的。

茅草屋的木板门依旧关着，摆渡人九爷还没有起床，于是一个赶渡的人就上去叩响了木板门。

每回听到叩门声，九爷就穿衣起床，把第一波赶渡的人摆渡过河，然后再生火做饭，一天的摆渡就又开始了。

这天，九爷被叩门声叫起来，吱呀一声打开木板门，睡眼惺忪地看一眼叩门的赶渡人，只简单地说了声：“马上就来。”然后回身取他的酒壶。

九爷也是在前一任摆渡人落气之前来的。只是他摆渡的时候不再戴斗笠穿蓑衣，而是喜欢喝一壶酒。上船前喝一口，起篙前喝一口，中间停渡的时候再喝一口。

酒是好酒，坐在下风口，总能闻到一股浓浓的酒香。酒壶是铝质的行军水壶，原先的盖子不见了，取而代之的是一个木塞子，挂酒壶的带子倒是原配的，但却脏得失去了原来的本色，黑漆漆油腻腻的。

没有人知道九爷的真实姓名，更没有人知道九爷的来历，只是九爷在来接替摆渡的第三天，原先的那个摆渡人坐在船头，神情惬意地看九爷撑船摆渡，看着看着，摆渡人就笑眯眯地背对着夕阳死去了。死得安静慈祥。

同船的人都心生悲凉，只有九爷像没事人一样，到河边的那间简易茅草屋里取了张崭新的芦席，将摆渡人裹了，然后一个人撑着船到河心里去，将摆渡人抛入那个神秘的漩涡里。

九爷接替了摆渡人。

因为九爷唯一的嗜好就是喝酒，于是赶渡的人顺理成章地管他叫九爷（酒爷）。而他的真实姓名，倒再也没有人问津了。

【二】

一会儿，九爷提着酒壶从茅草屋里出来，顺手带上木板门，那个坐在门口瑟瑟发抖的流浪汉也起身跟在九爷的后面朝渡口走来。

九爷临上船前照例仰起脖子灌了一大口酒，然后用手背抹了一把嘴唇，跨过跳板上了木船。

九爷上船时沉着稳重，木船在水中漾了两漾。

流浪汉也脚跟脚地跳上了船。

坐在渡船上等九爷开船的几个赶渡人面面相觑，有种不详的预感袭上心头。但他们仍旧不确定流浪汉就是来接替九爷的。等九爷和流浪汉相继上了船，九爷让流浪汉去船尾提起那根固定船身的长铁钎时，大伙儿才想起什么似的，用疑惑的眼神望望九爷又望望流浪汉。

九爷似乎知道大伙儿的心思，在临起篙时平淡地对大伙儿说：“他是来接替我摆渡的，他是个哑巴，不会说话，也听不见人说话，以后大家都多担待着他点，别为难他。”

哑巴似乎知道九爷在向大伙儿介绍他，坐在船尾，扶着船舵，望着九爷和赶渡的人笑。流浪汉脸虽肮脏，但是笑的时候露出的那一口牙齿却整齐白净。

于是有人就怀疑，哑巴脸上的污垢是不是他故意抹上去的。

九爷开始用竹篙摆渡，流浪汉坐在船尾看着九爷。

九爷和流浪汉配合默契。赶渡人心照不宣。

九爷没有说话，流浪汉也没有说话，赶渡人也沉默着。河面上有一层薄雾，一股冷风从薄雾中渗透出来，有刺骨的寒意。

想着这渡口循环的因果，那几天赶渡的人都神情凝重。