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母亲就在这种疑惑和忧虑的乌云里，在烦闷难捱的期待的重压下，一声不响地度过了第一天、第二天。

第三天，莎夏来了。

她告诉尼古拉：

“一切都准备好了！今天一点钟……”

“已经准备好了？”他吃惊地问。

“这算得了什么呢？我只要替雷宾准备一个地方和一身衣服，别的都由郭本去办。雷空呢他总共只要走过一街就行了。维索夫希诃夫在街上接他——当然是化了装，——替他披上外套，给他一顶帽子，指给他要走的路。我就等着他，给他换了衣服，然后把他带走就算成了。”

“不错！可是郭本是谁呢？”尼古拉问询着。

“您看见过的。您在他家里给钳工们上过课。”

“啊啊！想起来了！想起来了。那个样子有点古怪的老头。

“他是个老退伍兵，现在做洋铁匠。没有学问，可是他对一切暴力都怀有无限的仇恨。……有几分哲学家的味道……”莎夏望着窗子，沉思着评价。

母亲默默地听着她的话，有一种模糊的思想在她心里慢慢地成熟起来。

“郭本想让他的外甥越狱，——您刻吗，就是您喜欢的那个叶甫钦珂！他最爱干净，爱漂亮。”

尼古拉点了点头。

“他一切都预备得很周到，”莎夏继续说，“可是对于成功，我却开始有点怀疑了。因为散步的时候，大家都在散步；我想，犯人若是看见了梯子，很多的都想逃走……”

说到这儿，她闭上了眼睛，沉默着。

母亲关切地走到她的身边。

“这样，大家伙就会互相妨碍……”

他们三个人都站在窗口处……

母亲站在他们俩的身后，听到他俩的谈话之后，心中不由得萌发一种混乱的感情……

“我也去！”母亲忽然开口说。

“为什么？”莎夏问。

“亲爱的，我也去！也许会出乱子！您不要去！”尼古拉劝说道。

母亲望了望他，把声音放低了些，但是语气却更固执更坚定了：

“不，我要去……”

他们飞快地互相望了一眼，莎夏耸耸肩膀释放然地说：

“我明白……”

她转过身来对着母亲，挽起她的手臂，身子靠着她，用率直的、让母亲听起来觉得很亲切的声调说：

“不过我还是要对您说……”

“亲爱的！”母亲伸出发抖的手搂住了莎夏，嘴里请求般地。“带我去吧，……我不会妨碍您的！我需要去。我不相信能够那么样逃走！”

“她也去！”莎夏对尼古拉说。

“这是您的事！”他低着头并不多说什么别的话。

“我们不能一起走。您从空地上，到菜园那边去。在那儿可以看见监狱的围墙。可是，若是有人盘问你在那干什么的话，你怎么应付呢？”

母亲当下就高兴起来，她用确信的口气回答说：

“总能找出话来敷衍的！你放心！”

“您可别忘了，监狱里的守是认识您的呀！”莎夏提醒着母亲。“假使他们看见您在那边，那么……”

“我不会让他们看见！”母亲欢喜地说着，显得非常有把握。

在她心里，一向都不怎么热烈地微微放着的希望，突然就病态般地，十分明亮地烧起来了，使她非常兴奋……

“或许，他也会……”她麻利地换着衣服，心里这样想。

一小时之后。

母亲到了在监狱后面的空地上。

大风围着她飞舞，鼓起了她的衣服，不停地撞在了上冻的土地上，凶狠地摇撼着母亲走过的菜园的破栅栏，又反复冲击着监狱那不很高的围墙，然后滚进墙里去，卷起了院子里的喊声，把这些喊声吹得四散开去，再抛到天空之中。

天空上的白云很快地飞了过去，露出了不大的青天。

母亲身后是菜园，前面是块墓地，在她右面十俄丈的地方，就是监狱。

墓地旁边，有一个兵士正在拉着长索训练马。还有一个兵士和他并排站着，脚跺得很响，一边叫嚷，一边吹着口哨，还不时地大笑……除了他俩，监狱附近再没有别人了。

母亲慢悠悠地走过他们身边，朝墓地的围墙走过去，同时，用余光瞥着右面和后面。忽然，她觉得自己的两条腿猛的抖了一下，接着脚就像冻在地上一般不能向前移动了，——从监狱的转角后面，有个驼背的男子背了梯子，好像路灯清洁夫平时那样匆匆地走了出来。

母亲害怕地眨了一下眼睛，迅捷地朝那两个兵士望了一眼，——他们正在一个地方踏着步，马也正围着他们跑着；她急忙又朝背梯子的人看了一眼。这时，他已经把梯子靠在了墙上，正不慌不忙地往上爬去。

他朝院子里招招手，就很快地走了下来，躲到墙角后面。

这一刻，母亲的心脏跳得异常快，自己都能听到扑通扑通的声响。但她只感到每一秒都过得特别慢。

梯子靠在暗色的墙上，墙上全是泥斑，石灰已经脱落，露出了里面的砖，所以不仔细看几乎看不出有梯子。