第14章 幕间·寒夜
女巫寒夜刚刚销毁她的花园，魔网中便传来了呼唤。
那是一个加密通讯请求，呼唤者希望能与她在魔印融合的状态下交流。这样的通讯会产生大量额外的魔力开销，同时还会明显地降低沟通效率。
但为了保证通讯的私密性和安全性，这些代价都是值得的。
她接受了那个请求，随后将自己的魔印接入了魔网。她的意识在网络之中不断蔓延，搜寻着呼唤者的魔印。
一些未经加密的通讯信息接入了她的意识。寒夜集中精神，试图屏蔽掉这些干扰，然而其中的某些信息过于激烈，显然通讯者并不介意被魔网的其他接入者们听到。
一个男巫在向他心仪的女巫求爱，得到的回应却冰冷又无情。一个研究至善诸神的学者正在慷慨激昂地宣扬他的成果，但响应的声音寥寥无几。一对搭档在吵架，一对兄弟在闲聊，导师在训斥她的学徒，雇佣巫师和他的雇主在讨价还价……
「寒夜……」呼唤者接入了她的意识，她定位了对方的魔印，随后彻底屏蔽了其他的杂乱信息，开始专心与呼唤者进行融合。
他们花了些时间，最终建立起了一个只属于两个人的私密通讯通道。寒夜不喜欢在魔网中与别人交谈，在她看来，这永远算不上真正的安全。唯一能够确保私密性的谈话场合，只有两个人在现实中坐在一间施了屏障魔法的屋子里，面对面交谈。
「我们应该换个方式联络。」她向对方传送意识，「魔网并不保险，仍然存在被人窃听的可能。」
「我们三天后就能在现实中见面了。」呼唤者回应，带着一些安抚的情感印记。
他的安抚让寒夜略感安慰，但并不能让她彻底放心。他们正在进行的密谋牵扯过多，危险程度也在与日俱增。所以再怎么谨慎都不为过。
「你知道我有很充分的理由，」她送出新的回应，警示的印记，「我们承担不起失败的代价，尤其在火印城。」
「公爵大人会理解。」
「但他不会接受。」这次她无意中掺加了少许心烦意乱的情感印记，等察觉时已经送了出去。
呼唤者陷入了沉默，很长一段时间都没有回应。
他总是这样。大多数时候，呼唤者都只会向她下达简单的指示或命令，但很少和她讨论或争论某件事。寒夜有时认为他们之间的关系并不合理，至少不该是现在这样。
呼唤者无疑是个强大的男巫，但寒夜在魔法方面的造诣并不逊于他。她编织花园的能力虽然缺乏精确有效的现实破坏力，但就连巫师会中最傲慢的男巫和女巫也必须承认，寒夜的花园是魔法构造力和掌控力的巅峰杰作。
呼唤者应该更尊重她，更重视她的建议。也许甚至应该把她视作搭档？
寒夜试着想象自己与呼唤者并肩站在一起，而非站在他的身后。是的，他们会成为令人羡慕的天作之合。男女巫之间的结合鲜少有成功且长久的例子，但即使他们的关系只能维持短暂的几年，寒夜依然愿意尝试……
「面试的结果怎么样？」呼唤者送来了新的意识。新话题，他总是这样。
「还能怎么样？那女孩是你亲自挑选的，不是吗？她当然会得到这份工作。」
「你验证过她的魔法天赋了吗？真的没有？」好奇的印记。
「她纯净得就像一杯清水，甚至连魔刺都感知不到。」寒夜感觉有些不耐烦，但她没在回应中添加这方面的情感印记。呼唤者不喜欢没有耐心的女性。
「所以希琳·玛尔伦成为了翻译官。」呼唤者回应道，赞许的印记，「你认为她能够胜任吗？」
「她是你选中的女孩，你说呢？」
「的确如此，但我毕竟没有太多选择。要做的事那么多，时间却那么少……我真高兴有你在，寒夜。」认同和欣慰的印记。
寒夜努力克制着自己的情绪，没让回应中包含任何急切和欣喜的情感印记。「只是工作而已。」她回应道。
「你的工作能力与你的美貌总是很相称。没有你我该怎么办？」他的回应中包含了赞赏和信任的印记，甚至还有一些爱慕和渴望。
但寒夜知道这些都只是呼唤者玩的花招，情感印记都是他故意加上去的。他们时常会玩类似的游戏，设法让对方相信自己已经陷入了爱河。
然而这么多年以来，他们的关系却从来没有过任何实质性的进展。寒夜依然是他的从属。
「可惜你还要再等三天才能见到我。」她回应，不带任何情感印记。
「是啊，我会感到度日如年的。」
「你才不会。」
呼唤者再度陷入了沉默，调情的游戏刚开始就结束了。他总是这样。
「我一直在想，你刚才说得很有道理。」过了好久，他送来了新的回应，「在现实中见面之前，咱们不要再使用魔网了。也许会被窃听。」
「在这种地方，安全和隐私是种不切实际的奢望。」她压抑着内心的失落，送去了包含赞同印记的回应。
「那就三天后再见吧，注意保重。」他送来最后的回应。
魔印的融合开始消退。寒夜知道呼唤者已经离开了，于是她收回自己的意识，断开了与魔网的连接。
她再次回到了车队的象车上，重新感觉到巨兽行进时传来的震动。冥想室中一切如故，这是理所当然的。
这座宽敞的木制车厢位于象背上的最高点，没有悬挂任何梯子或绳索。只有这样安排，她在冥想时才能不受到打扰。
寒夜掀起窗帘，望向窗外。厚重的乌云遮住了午间的太阳，看起来随时可能下雨。在她冥想期间，队伍又向西行进了几十里。如今疤痕林地已经被他们远远甩在身后，重新变成了地图上的一个名字。笔直的大路贯穿了原野，群山在视野的尽头若隐若现。
三天，他们还要三天才能抵达火印城，而寒夜早就看腻了乡野间的单调景色。但车队押送着护国贤者大人的重要物资，他们不曾在沿途遇到的任何村镇停留。
作为车队工作的主持者，寒夜理解这样做的必要性。事实上，下达这一命令的正是她自己。
但即便坐在奢华舒适的象车上，随时可以享受美食和美酒，她的心情仍旧一天天低落下去。
寒夜一点也不喜欢火印城，更不喜欢自己即将参与的密谋。拥有魔法天赋的人时常会忘记世俗权力的影响，但寒夜不会犯这样的错误。在她看来，冒犯火印城的公爵是极不明智的危险行为，犹如把没有保护的手伸进奔涌中的魔流……
她希望自己的警告能起到点作用，否则要不了多久，他们就得去找个新的翻译官了。经过刚刚的短暂交谈，寒夜已经对希琳·玛尔伦产生了一些好感。如果那女孩在接下来的冲突之中丢了性命，寒夜认为自己或许会感到悲伤。
但也可能什么都感觉不到。毕竟说到底，她只是个没有天赋的普通人。