第26章 迎接
进入繁华的天启城后，青阳子表示不想直接前往王宫，于是李便先将师父安顿在馆驿中，随后驾车送程纪前往那庄严的王宫。
马车缓缓驶近宫门，那巍峨的建筑逐渐展现在眼前。宫门高大而雄伟，白墙黑顶，彰显着王室的威严。朱红色的巨大木柱支撑着门楼，直径粗达两米，令人望而生畏。乾国的王宫大门和木柱都采用了赤色，这是乾人钟爱的颜色，象征着热情和活力。整个王宫被赤色的旗帜和马车所环绕，彰显着乾国的繁荣与强盛。
守门的郎中令远远地瞥见了马车上的程纪，他急忙跑了过来，脸上洋溢着笑容：“程大人，您可来了！大王已经催问过三次了，快请进宫吧。”
程纪激动得双手微微颤抖，他迫不及待地跳下车来，快步向宫门走去。在即将踏入宫门的那一刻，他突然转头对李说道：“贤弟，你且在此等候片刻，我马上就将令师入乾的消息奏禀大王。”
李拱手施礼，感激地说道：“多谢程大人。”他抬头望去，只见程纪已经急匆匆地消失在宫门之内。
李独自一人在宫门外徘徊，心中美滋滋的。他欣赏着王宫周围的景色，感受着那浓厚的权力气息。
一个月前的李，还只能像个游客般站在天启王宫的远处，默默地凝视着那座巍峨的建筑。那时的他，每当尝试靠近一些，总会被严厉的校尉们毫不留情地驱赶。但此刻，他站在王宫那朱红色的大门前，心中充满了前所未有的激动与期待。
那大门，宛如一道通往权力核心的神秘通道，即将为他敞开。李感觉自己仿佛即将成为那门上的一颗金黄色的装饰钉，永远镶嵌在这庄严而神圣的地方。他忍不住仔细打量起这扇大门，试图在上面找寻自己未来的位置。
大门的朱红色鲜艳夺目，宛如初升的朝霞、秋天的枫叶，又似凝固的鲜血。李目不转睛地盯着它，渐渐地，他的眼前出现了幻觉。那艳丽的红漆仿佛活了过来，在大门上肆意流动、翻滚，形成各种光怪陆离的形状。
这些形状不断变化、演绎，最终竟然汇聚成了一个人形。李惊讶地发现，那个人形似乎与自己的身影重合了，就像是自己的灵魂被大门上的红漆勾勒了出来。
突然，那扇沉重的朱红色大门缓缓开启，发出一声沉闷的巨响。李的思绪被打断，他眼前的幻影也随之消散。紧接着，徐华一头撞进了他的视野，神色匆匆，显然是有什么紧急事情。
“贤弟，你怎么在这儿？”徐华看见李，脸上露出了惊讶的表情。
李迅速回答道：“我在等程纪大人。”
徐华点了点头，脸上露出一丝赞许的笑容：“多亏你收买了那个校尉啊，大王刚才还夸你机灵呢。”说着，他伸出手指轻轻点了一下李的脑门。
李摸了摸被点的脑门，有些不好意思地笑了。他正准备说什么，却听徐华说道：“你在这儿等程纪吧，我得走了。”说着，他转身带着一群侍卫急急忙忙地跑了。
徐华刚走不久，李就看见乾王萧永在宦人和武士的簇拥下走了出来。他身穿龙袍，头戴玉冠，威严而庄重。程纪紧紧跟在他的身后，脸上满是恭敬和谦卑。
李见状赶紧倒身下拜，高声呼道：“臣李恭祝大王万岁，万万岁。”
乾王萧永笑嘻嘻地走上前来，双手扶起李，亲切地说道：“爱卿平身，许久未见，寡人心中甚是挂念啊！”
李感受到乾王的热情，心中一暖，连忙回应道：“臣无日不思念大王，昨日刚到乾国，今日便特送程大人入宫。”说话时，他眼角余光瞟向一旁的程纪，却见程纪如老僧入定般低垂着眼皮，仿佛根本没听见他们的对话。
乾王点了点头，感慨地说道：“寡人前些日子误信谗言，险些铸成大错，多亏众卿及时提醒。”说着，他一把拉住李的手，热切地说道：“走，随寡人一同去拜见青阳子先生。”
李被乾王的举动吓了一跳，他没想到乾王竟然会亲自出宫去拜见师父。他“啊”的一声叫了出来，随即反应过来，连忙说道：“大王厚爱，臣代师父谢过大王。”
乾王语重心长地说道：“一孔之萝，不可以得鸟；无饵之钩，不可以得鱼；遇士无礼，不可以得贤。寡人本该亲赴东门迎接青阳子先生，奈何国事繁忙，未能成行。青阳子先生乃世外高人，学术泰斗，寡人仰慕已久。走，现在就去拜见。
这时，一辆崭新的四轮六马架车缓缓驶来，舆盖上的朱漆新刷，油亮得能反射出人影。三条宽宽的斑斓彩带从高大的车顶上垂落下来，随风轻轻飘动。车厢四角装饰着精致的銐头和流苏，显得既华丽又庄重。车前的横木上，雕刻着栩栩如生的花纹猛虎和振翅欲飞的鸾雀，仿佛随时都会跃出木外，飞向天际。
车厢两侧，各写着一个硕大的“乾”字，笔力遒劲，气势磅礴。车旁，几百名持戟武士肃然而立，枪戈如林，盔甲在阳光下闪闪发光，刺得人眼睛生疼。李一眼就认出这是乾王的御辇，心中不禁一阵激动。
乾王轻盈地上了车，却把左边的
尊贵座位空着，他扭头对程纪道：“程爱卿，与李爱卿一起来吧，别误了时辰。”
李兴奋地拉起程纪的手：“多谢大人举荐，快上车吧！”
程纪微微一笑，摇了摇头：“尊师名重天下，与在下并无多大关系。”
乾王的车队已经缓缓驶上了天启王宫前宽阔的大道，车轮滚动的声音在清晨的空气中显得格外清晰。此时，上千名全副武装的武士已经将街道严密地封锁起来，他们神情肃穆，目光炯炯，显然对于这次的任务非常重视。
徐华骑着马在车队周围来回巡逻，他的目光不时地扫过街道两旁的人群，似乎在寻找着什么。附近的居民们远远地站在街口里观望，他们好奇地交头接耳议论着，猜测着乾王今天要去见什么重要的人物。
乾国自来就有礼贤下士的传统，这一点在乾国的历史上有着深刻的烙印。九十多年前，当孟竞来到乾国时，六十多岁的乾昭公曾经三次向比自己小二十岁的孟竞下跪请教，这一幕成为了乾国历史上的佳话。孟竞也不负厚望，用计离间了凉国君臣，夜星山一战更是让凉国失去了整整一代青年才俊，至今还没能缓过劲儿来。
乾王萧永虽然年轻，但他对于人才的可贵却有着深刻的认识。他今天也想效仿先祖的作风，礼邀青阳子这位世外高人。不，他想要的不仅仅是效仿先祖，他更想做得比先祖还要好，让天下人都知道自己的志向和决心。
车马缓缓停在馆驿前，驿丞早已跪伏在台阶之下，以示恭敬。乾王萧永则站在馆驿门口，神态庄重，目光中流露出对即将到来的会面的期待。李从车上跳了下来，急匆匆地冲进馆驿，大声嚷嚷道：“师父，师父！您在哪儿？乾王来了，乾王亲自来迎接您了！”
青阳子从客房中缓缓走出，脸上带着一丝不悦。他瞪了李一眼，呵斥道：“慌慌张张的，成何体统？不就是乾王来了吗？”
李被师父的呵斥吓得吐了下舌头，赶紧小声解释道：“是，是，是乾王来了。他现在就在门外等候着您呢。”
青阳子皱了皱眉头，提醒道：“我等虽是布衣，但也要有布衣的风度和气节。不要因得意而忘形。”说着，他瞪了李一眼，然后径直向门外走去。
来到门外，青阳子只见乾王正恭恭敬敬地垂手站立，连头都不敢抬起来。他心中暗自赞叹乾王的谦卑和诚意。于是，他忙走过去，拱手施礼道：“草民青阳子，不知乾王驾到，有失远迎，还望恕罪。”
乾王萧永闻言缓缓抬起头，首先映入眼帘的是一位看似四十余岁的长者。那人三缕黑髯垂至胸前，足有一尺多长，随风轻轻飘动。他慈眉善目，面容和蔼，颇有一种超凡脱俗的气质。看来这位长者正是自己心心念念的青阳子。
他赶紧上前一步，深施一礼道：“青阳子先生大驾光临，萧永有失远迎，还望先生恕罪。”说罢，他又补充道：“寡人本该亲赴铁玄关迎接先生大驾，只因国事繁忙，实在抽身不得。请先生看在寡人一片诚意的份上，多多包涵。”
乾王萧永似乎觉得这样还不足以表达对青阳子的敬意，于是又恭敬地说道：“先生所著《靖天武备》一，小王已经反复拜读三遍了。中精义深奥、见解独到，令小王受益匪浅。只是其中尚有许多疑难之处，小王愚钝未解，还望先生不吝赐教。”
青阳子闻言笑了笑，摆手道：“陛下过誉了。《靖天武备》一老朽也只是完成了上半部而已，后半部还在构思之中。”
乾王萧永听后一愣，随即又极其认真地问道：“那先生中提到的军法司设置问题，到底是战时临时设立还是长久之计呢？”
这时跟在后面的程纪忍不住笑道：“先生与陛下难道就打算在馆驿门口一直聊下去吗？这恐怕有些不妥吧。”
乾王萧永和青阳子闻言相视一笑，这才意识到自己的失态。